Par Mark V. Thornton, historien consultant
Note éditoriale : Cette version a été écrite par Mark V. Thornton en 1995 qui, à cette époque, travaillait
pour CAL FIRE sous contrat en tant qu'historien consultant. Mark aidait le programme d'archéologie
CAL FIRE à mener des inventaires des propriétés CAL FIRE pour les bâtiments historiques et les sites
archéologiques.
CAL FIRE est une agence d'État responsable de la protection des ressources naturelles contre les incendies
sur des terres désignées par le Conseil national des forêts comme zone de responsabilité de l'État (SRA).
CAL FIRE gère également le système des forêts domaniales et a la responsabilité de faire respecter les
réglementations sur les pratiques forestières, qui régissent les pratiques forestières sur les terres privées
et autres terres non fédérales. Deux grands thèmes accompagnent la mission CAL FIRE. L'un est
la protection du bois marchand de l'État sur toutes les terres non fédérales contre les activités d'exploitation
forestière inappropriées et l'autre est la protection des bassins versants couverts d'herbe, de broussailles et
d'arbres dans la SRA contre les incendies de forêt. CAL FIRE est une "agence de conservation" dont les
origines découlent du "Mouvement de la conservation" du siècle dernier.
Dans la seconde moitié du 19e siècle, les Américains ont collectivement exprimé leur inquiétude concernant
la santé et la disponibilité à long terme de l'approvisionnement en bois de la nation. Ils ont été alarmés par
les comptes rendus des journaux d'une succession d'incendies de conflagration qui avaient brûlé des millions
d'acres dans le haut Mid-West et par les rapports continus de destruction massive de bois par les pratiques
de défrichement des fermes et de l'industrie du bois. L'idée répandue qu'au moins un cinquième d'une
superficie donnée devrait être recouvert d'arbres pour soutenir une industrie agricole prospère a ajouté du
poids à l'anxiété et a conduit à des délibérations sur la façon de contrôler le développement occidental du
domaine public (terre fédérale). Une croyance largement répandue que l'Amérique pourrait faire face à une
« famine » ou à une pénurie de bois a donné un élan au dialogue. Beaucoup croyaient aussi que les arbres
faisaient pleuvoir et en les supprimant, la Nation risquait de convertir ses territoires occidentaux, sinon tout
le pays, en un vaste désert. En outre, l'attitude dominante selon laquelle les forêts d'Amérique étaient
infinies et pardonnant infiniment les exploits de l'humanité commençait à s'estomper surtout maintenant
que la frontière américaine avait atteint la côte ouest.
Le 19ème siècle était une période d'expansion occidentale rapide pour l'Amérique et la règle générale était
de transférer le domaine public (terre fédérale) en propriété privée. Mais un nombre croissant d'Américains
souhaitaient voir le gouvernement fédéral retirer certaines parties du domaine public aux établissements
privés et gérer les zones en fiducie pour les générations présentes et futures. Deux mouvements parallèles
ont émergé pour aborder la disposition du domaine public. L'un était la volonté de « préserver »
les merveilles naturelles de la nation de la privatisation. L'autre était de « conserver » l'entrepôt national
d'arbres à bois. On pourrait dire que le premier a commencé en 1864 lorsque le gouvernement des États-Unis
a offert le Yosemite Grant et Mariposa Grove à l'État de Californie. En 1866, la législature de l'État de
Californie a accepté cette concession de terre, étant entendu que les zones devaient être gérées au profit
des générations présentes et futures. Bien qu'il s'agisse d'un parc d'État, ces deux subventions ont marqué
le début d'un programme de parc fédéral. L'avènement d'un véritable système de parcs nationaux est venu
avec la création du parc national de Yellowstone en 1872 dans le Wyoming, environ 18 ans avant que
Yosemite lui-même ne devienne un parc national.
L'armée des États-Unis a été chargée de patrouiller et de protéger cette zone. Le rôle de l'armée comprenait
la détection et la suppression des incendies de forêt dans les limites du parc. Ce n'était pas une mince
affaire compte tenu de la taille du sanctuaire, de l'équipement rudimentaire à portée de main et du peu de
troupes qui y étaient affectées. Même si la cavalerie américaine était loin de la profession de feu de forêt
d'aujourd'hui, elle représentait néanmoins le début d'un programme fédéral de protection contre
les incendies de forêt. Une idée remarquable de l'armée était la création de « terrains de camping ». Ceux-ci
ont été mis en place comme un moyen de contenir la nuisance continue des feux de camp abandonnés.
En 1890, les parcs Sequoia et General Grant et la réserve forestière de Yosemite ont été créés. Le succès
qualifié de l'armée américaine à Yellowstone a conduit à la mise en œuvre de patrouilles de cavalerie dans
ces parcs en 1891.
Quant à la gestion forestière, des lois simples pour protéger certains types d'arbres existaient depuis
l'époque coloniale. La création du ministère de l'Agriculture en 1862 marque le début d'un effort national
pour protéger la santé agricole du pays. Ce n'est qu'en 1875, cependant, que le Congrès a alloué 2 000 $
au ministère dans le but d'embaucher un agent forestier pour enquêter sur le sujet de la gestion du bois.
Ce n'était pas prévu, car la discipline de la foresterie était nouvelle et il y avait très peu de forestiers formés
en Amérique à cette époque. En 1881, une division des forêts a été créée et en 1889, le ministère de
l'Agriculture a été élevé au niveau du Cabinet. Pendant ce temps, toutes les terres fédérales sont restées
sous le contrôle du ministère de l'Intérieur, en particulier du General Land Office (GLO).
Bernhard Fernow, chef de division des forêts de 1886 à 1898, a approuvé la création de réserves forestières
et a souligné la nécessité de transférer le contrôle de ces terres du General Land Office au ministère de
l'Agriculture. Cela garantirait que les forestiers gouvernementaux auraient l'influence nécessaire pour
appliquer des pratiques de gestion du bois appropriées. Fernow a même rédigé un schéma d'organisation
qui incluait l'idée que les « rangers » seraient en charge des plus petites unités administratives. L'opposition
farouche contre la création de réserves fédérales a été surmontée en 1891 lorsque le Congrès a adopté
le Forest Reserve Act. Le Président a reçu l'autorisation de retirer définitivement du domaine public les
forêts qu'il considérait d'importance nationale. La loi ne précisait cependant pas ce qui constituait une
terre « forestière ». Les habitants du sud de la Californie en ont tiré parti en faisant pression avec succès
pour la création de la réserve forestière de San Gabriel, une région largement couverte de broussailles dont
la valeur réside dans le fait qu'elle constitue un bassin hydrographique important pour le bassin de
Los Angeles. Les Californiens du Sud étaient depuis longtemps témoins de la dévastation que les incendies
de forêt pouvaient apporter. Ils avaient vu comment les collines dénudées par les incendies d'automne
devenaient un catalyseur d'inondations et de coulées de boue lorsque les pluies hivernales tombaient.
Ceci, à son tour, a fait des ravages sur les terres agricoles dans le bassin ci-dessous.
Le Divers Civil Appropriations Act (Organic Act) de 1897 a clarifié l'intention du Forest Reserve Act et a
spécifiquement approuvé la validité de la protection des bassins versants. En fait, la protection du bois et
des bassins versants était la pierre angulaire sur laquelle les réserves existantes ont été agrandies et les
futures réserves établies.
Quant aux efforts de Fernow pour lutter contre le contrôle des réserves forestières du ministère de
l'Intérieur, cela revient à son successeur, Gifford Pinchot. Pinchot est considéré comme le « père »
du Service forestier. Il a été forestier en chef de 1898 à 1910. Son amitié étroite
avec le président Theodore Roosevelt a sans aucun doute joué un rôle clé dans le décret de ce dernier,
du début de 1905, qui a transféré la collection croissante de réserves forestières du ministère de
l'Intérieur au ministère de l'Agriculture. S'il avait été si enclin, Pinchot aurait probablement pu prendre le
contrôle des parcs fédéraux. Mais Pinchot était un forestier déterminé à instituer une gestion avisée des
terres productrices de bois à des fins commerciales. Il n'était pas là pour cultiver des arbres pour le
plaisir (conservation utilitaire par opposition à la préservation esthétique). Quelques semaines après
la commande de Roosevelt, Pinchot a réorganisé le Bureau of Forestry du ministère de l'Agriculture en
Service des forêts des États-Unis. En 1907, les réserves forestières ont été rebaptisées forêts nationales.
Le Service forestier des États-Unis est devenu le principal instrument de la nation pour protéger les
ressources naturelles des terres fédérales contre les incendies et l'exploitation du bois. À l'adolescence,
le National Park Service a été créé et chargé de protéger les merveilles pittoresques de la nation. Les deux
agences, cependant, ne protégeaient que les zones de terres fédérales relevant de leur compétence et
les propriétés privées qui pourraient potentiellement menacer le bien-être des terres fédérales. Les vastes
étendues de bois et de bassins versants appartenant à des particuliers qui se trouvaient au-delà des forêts
et parcs nationaux relevaient de l'autorité de l'État.
Au milieu du débat national sur les mérites d'avoir un système de réserve forestière fédérale, la législature
de l'État de Californie avait établi un Conseil d'État des forêts. Fondé en 1885, le Conseil a été l'un des
premiers conseils forestiers nommés par l'État dans le pays. Ils étaient autorisés à enquêter, collecter et
diffuser des informations sur la foresterie. En 1887, les membres du Conseil et leurs assistants ont reçu
le pouvoir d'agents de la paix de faire respecter les quelques lois que l'État avait édictées concernant
les broussailles et les terres forestières. Un intérêt au niveau de l'État pour le bien-être de ses ressources
naturelles s'était matérialisé. Mais un climat politique hostile a finalement réussi à abolir le premier Conseil
des forêts de l'État, qui a été dissous en 1893.
Au début du 20e siècle, quelques groupes peu organisés, dont au moins une entreprise forestière, avaient
pris des mesures pour mettre en place une protection contre les incendies de forêt sur quelques propriétés
dispersées en dehors des réserves fédérales. Un grand pas en avant, cependant, dans l'obtention d'un
engagement au niveau de l'État pour protéger ces zones est venu en 1903. Peu de temps après son entrée
en fonction, le gouverneur George Pardee a fait part à Gifford Pinchot de son désir d'une étude et d'une
enquête conjointes entre le gouvernement fédéral et l'État sur la situation des forêts dans Californie.
C. Raymond Clar, dans son rapport Brief History of The California Division of Forestry, suggère que la
demande de Pardee a stimulé les efforts de lobbying de Pinchot pour un contrôle direct du système de
réserve forestière fédérale et a sans aucun doute aidé le président Roosevelt à transférer les réserves
fédérales au ministère des Agriculture. L'enquête californienne a été menée de 1903 à 1907. Le début du
projet a ouvert la voie à la création d'un nouveau conseil des forêts et à la création du poste de forestier
d'État. Le 18 mars 1905, la législature de l'État a approuvé les deux. La loi habilitante, comme le dit Clar,
est devenue « ... la pierre angulaire de l'agence forestière d'État telle qu'elle a existé au cours des années
qui ont suivi ».
Le Conseil des forêts a nommé E. T. Allen, un assistant forestier au Service forestier, comme premier
forestier d'État de Californie. Malheureusement, Allen a dû quitter ses fonctions l'année suivante (pour des
raisons personnelles). Sans surprise, un autre employé du Service forestier, Gerard B. Lull, a occupé son
poste. Après tout, l'Agence fédérale était pratiquement la seule source de forestiers qualifiés. En passant,
on pourrait mentionner que 1906 était également l'année où la législature de l'État a rendu la concession
de Yosemite et Mariposa Grove au gouvernement fédéral. Tout en abordant le sujet des parcs, la loi de
1905 avait placé le parc national du Grand Bassin dans le comté de Santa Cruz sous l'autorité du Conseil
des forêts. Le réseau de parcs de l'État est resté sous la juridiction du Conseil jusqu'en 1927.
La loi de 1905 a accordé au forestier d'État le droit de nommer des gardes-incendie locaux. Le forestier
d'État pourrait également "maintenir une patrouille d'incendie aux endroits et aux heures d'urgence en cas
d'incendie". Le système de patrouille d'incendie, cependant, devait être financé par le comté dans lequel
l'action a eu lieu. Bien que l'on puisse dire que le CAL FIRE a commencé en 1905 avec la création du poste
de Forestier d'État, de 1905 à 1919, le Forestier d'État et le « département des forêts » étaient une seule
et même personne. Le « département » se composait du forestier d'État et de quelques employés de bureau
et assistants basés à Sacramento. Le reste du département était constitué du grand corps de
gardes-incendie locaux. Ils étaient cependant financés et soutenus par leurs juridictions locales. L'État de
Californie ne dépensait pas d'argent pour maintenir une force de protection contre les incendies de forêt.
En 1911, le Congrès a adopté la « Loi sur les semaines » qui prévoyait une aide fiscale pour les travaux
coopératifs de protection contre les incendies entre le Service forestier et les États éligibles. En 1919, la
législature californienne a finalement affecté des fonds aux travaux de prévention et d'extinction des
incendies. La somme de 25 000 $ a été approuvée et le Service forestier, en vertu de la loi sur les semaines,
a fourni 3 500 $ pour les salaires des hommes de terrain. Les quatre premiers rangers de l'État ou
« Weeks Law Patrolmen » ont été embauchés pour une période de quatre mois couvrant l'été 1919. Ils ont
travaillé partout où cela était nécessaire, mais avaient individuellement leur siège à Redding, Oroville,
Placerville et Auburn. Le State Forester a signalé que trois millions d'acres de bassins versants couvrant
les rivières Stanislaus, Mokelumne, Cosumnes, American, Bear, Yuba et Feather en dehors des réserves
fédérales devaient être protégés. Aucune explication n'a été donnée quant aux raisons pour lesquelles les
systèmes fluviaux et les emplacements du "siège social" ne correspondaient pas exactement. En 1920,
l'organisation des rangers a été restructurée et élargie avec dix rangers supervisant dix districts. Les
districts étaient : 1) le comté de Shasta ; 2) les comtés de Butte et Yuba ; 3) Comtés de Placer et du
Nevada ; 4) les comtés d'El Dorado et d'Amador ; 5) le comté de Tehama ; 6) Comté de Colusa ; 7)
comté du lac ; 8) Comté de Mendocino ; 9) Comté de Napa ; 10) Comtés de Santa Cruz, Santa Clara et
San Mateo. Au cours de la décennie suivante, le système de district et la force des gardes forestiers se
sont lentement développés.
En 1917, la législature de l'État a autorisé la création d'une pépinière forestière. En 1919, un projet de loi
a été présenté pour acheter un terrain pour un site de pépinière, mais a échoué. Pendant ce temps, la
State Highway Commission était devenue un partisan enthousiaste d'une pépinière forestière d'État. Eux
et de nombreux membres du grand public voulaient utiliser le matériel végétal pour embellir les terres
publiques, y compris les bords des routes. En 1920, la Commission et le Conseil d'État des forêts ont
convenu d'une entreprise coopérative pour établir une pépinière. La State Highway Commission avait les
ressources et l'autorité nécessaires pour acheter une parcelle de terrain et ainsi acquérir trente acres dans
le comté de Yolo près de Davis pour un site de pépinière. En 1921, la législature de l'État a affecté 20 000 $
au Conseil des forêts pour la construction de bâtiments sur ce terrain. Ceci marque le début de la
construction d'une usine d'exploitation physique pour le CAL FIRE.
Le premier bâtiment de surveillance des incendies financé par l'État a été érigé sur le mont Bielawski dans
les montagnes de Santa Cruz en 1922. Cependant, dans les années 1920, à part les surveillances des
incendies, la construction de bâtiments pour répondre aux besoins des gardes forestiers de l'État était la
responsabilité de chaque garde forestier de l'État. . C'est-à-dire que l'État de Californie n'a pas financé la
construction. Le bureau « historique » des gardes forestiers de San Jacinto, maintenant situé à la caserne
des pompiers de la forêt de San Jacinto, est le seul bureau des gardes forestiers de l'État encore connu
des années 1920. Il a été construit sur des terres privées grâce aux efforts locaux. En 1923, le programme
forestier de l'État a soutenu 16 gardes, 4 inspecteurs et 2 vigies. En 1927, la force comptait jusqu'à
28 rangers, 7 inspecteurs, 6 patrouilleurs et 9 guetteurs. Pendant l'intérim, le Congrès avait remplacé le
Weeks Act par le Clarke-McNary Act (de 1924). La loi a considérablement élargi l'aide fédérale aux
programmes forestiers des États, et la Californie commençait à se prévaloir de cette source de financement.
En 1927, le gouverneur Clement Calhoun Young a orchestré une réorganisation du gouvernement de l'État,
créant le Département des ressources naturelles avec une division des forêts et une division des plages et
des parcs. L'administration des parcs de l'État n'était désormais plus du ressort du Conseil national des
forêts. La division californienne des forêts, comme l'agence forestière était désormais officiellement
désignée, serait dirigée par le forestier de l'État qui relevait administrativement du directeur du département
des ressources naturelles. De 1927 jusqu'à la formation du CCC, les guetteurs d'incendie CAL FIRE ont
presque triplé en taille, une grande partie de cette activité étant réalisée en coopération avec le Service
forestier. Les premiers camions de pompiers de l'État n'ont été acquis qu'en 1929. On ne sait pas où ils
étaient logés, mais on pense qu'ils ont été abrités dans des bâtiments fournis par les comtés qui leur ont
été attribués. Les premières « équipes de secours » officielles de l'État (pompiers saisonniers) ne sont
embauchées qu'en 1931.
Les anciens bâtiments de la caserne de pompiers sur le mont Sion sont les seules installations de la
station de suppression de l'ère pré-CCC restant dans l'inventaire de la propriété CAL FIRE. Ils ont été
construits dans le cadre du camp de travail de l'État situé sur le site pendant l'hiver 1931-32. Les
bâtiments ont été « reconstruits » au début des années 1950.
En 1931, un certain nombre de comtés avaient conclu des accords de coopération avec le forestier d'État
afin que l'État place un garde forestier sur leur territoire. Cependant, le State Ranger a continué à se
tourner vers le Conseil des superviseurs de son comté parrain pour toute aide matérielle et personnel tels
que les commis, les chauffeurs de camion et même les assistants Rangers dont il avait besoin. Presque
rien n'était disponible sur le budget de l'État pour l'amélioration physique des belvédères, des lignes
téléphoniques, des coupe-feu ou des bureaux. C'est en 1931 que le Board of Forestry engagea
Burnett Sanford, un ingénieur forestier, pour étudier ce que Clar rapporte était devenu un « système
complexe et généralement non planifié d'allocation des fonds de fonctionnement entre les nombreuses
subdivisions géographiques dans lesquelles la Division of Forestry avait été permis de grandir."
Le "Plan Sanford" proposait essentiellement que les fonds de l'Etat soient répartis selon les lignes de
"valeurs pondérées" de la zone protégée. Les valeurs étaient exprimées dans les concepts généraux qui
avaient donné naissance aux forêts nationales. Plus précisément, l'État se préoccupait de la gestion des
bassins versants et de la gestion du bois au sens large ainsi que de la protection des zones de loisirs
publics et d'habitat faunique. Sanford a critiqué le type d'organisation rurale qui s'était produit, pour une
raison parce que les régions montagneuses les plus appréciées recevaient moins de protection contre les
incendies que les terres de basse altitude et les fonds de vallée. Dans le cadre du plan Sanford, l'État était
divisé en trois classes. Les terres de classe 1 avaient la valeur la plus élevée pour l'État englobant les
bassins versants, le bois et les zones de loisirs. Ici, l'État concentrerait ses efforts de protection contre
l'incendie. Les terres de classe 2 n'avaient aucune valeur générale, mais seraient protégées au besoin car
les incendies pourraient potentiellement menacer les terres de classe 1. Les terres de classe 3 ont été
laissées aux citoyens locaux à protéger.
La Grande Dépression a eu un impact significatif sur les programmes fédéraux et étatiques de protection
contre les incendies de forêt. Alors que l'économie nationale dégénère, la Californie est devenue une lueur
d'espoir. Bien qu'il y ait peu d'emplois disponibles, des milliers de chômeurs affluent vers l'État. À l'été
1931, S. Rexford Black rencontra le directeur financier Vandegrift pour discuter d'un programme d'aide au
travail. Black était secrétaire de la California Forest Protective Association des bûcherons et, en août, il
a également été nommé à la présidence du State Board of Forestry. Au cours de l'hiver 1931-1932, les
premiers camps de travail de l'État de Californie ont été formés. Des gardes forestiers de l'État ont été
affectés à la surveillance des camps ; le travail devait profiter au public. Les hommes sans emploi et leurs
familles pouvaient aller et venir des camps à leur guise. En échange de quatre à six heures de travail, les
hommes recevaient de la nourriture, du tabac et quelques vêtements. Le programme manquait de fonds,
les fournitures étaient faibles, les logements médiocres, mais le programme a réussi. Des centaines de
kilomètres de routes et de pare-feu ont été construits, les lignes téléphoniques réparées, les terrains de
camping améliorés et les dangers en bordure de route supprimés. Le programme du camp a cessé au
printemps, mais a été réactivé à l'hiver 1932-1933. Il a été suggéré que l'effort de secours de la Californie
était le modèle des programmes fédéraux mis en place pendant la présidence de Franklin Roosevelt.
Le président Roosevelt a demandé au Congrès de mettre en place une Federal Relief Administration pour
superviser un programme de subventions conçu pour soulager la crise du chômage dans le pays. Le
soulagement du chômage par l'exécution de travaux publics utiles était la philosophie du président. En avril
1933, le programme Emergency Conservation Work (ECW) a été créé. Il est devenu connu presque
instantanément sous le nom de Civilian Conservation Corps (CCC). En Californie, le forestier de district
du Service forestier, Stuart Show, avait élaboré un plan d'attaque sur la façon d'utiliser ce nouveau bassin
de main-d'œuvre. Financé par l'argent de l'ECW, le CCC se verrait confier trois tâches de base :
la construction de coupe-feu, la construction d'un poste de guet et les améliorations générales.
Les « Trois C » réduiraient les pare-feu autour de l'État, en mettant particulièrement l'accent sur
l'établissement du « Pare-feu Ponderosa Way ». Cette coupure de carburant continue s'étendait sur toute
la longueur des montagnes de la Sierra Nevada et dans les Cascades, se terminant au nord de Redding.
Le pare-feu était destiné à être une ligne défensive permanente entre les régions des contreforts inférieurs
et les terres forestières nationales de plus haute altitude. Le deuxième projet, la construction d'un réseau
intégré de détection d'incendie à l'échelle de l'État, mettrait à exécution les recommandations d'un groupe
d'enquête que Show avait organisé en 1930 à la California Forest and Range Experiment Station (Pacifique
Sud-Ouest aujourd'hui) pour examiner chaque aspect de la détection d'incendie. problème en Californie. Le
groupe avait recommandé qu'un réseau intégré de surveillance des incendies soit mis en place pour couvrir
toutes les zones sujettes aux incendies de l'État, de la ligne de l'Oregon à la frontière mexicaine.
La troisième tâche, les améliorations générales, comprenait la construction de bases administratives et
de lutte contre les incendies, l'installation de routes, de ponts, de lignes téléphoniques et d'innombrables
autres projets de conservation.
Les programmes ECW ont duré de 1933 à 1942. Au total, les ouvriers de la CCC-WPA ont construit plus
de 300 tours de guet et maisons, quelque 9 000 miles de lignes téléphoniques, 1 161 921 miles de routes
et de sentiers et ont érigé de nombreuses casernes de pompiers et bâtiments administratifs en Californie.
Le CCC avait également planté plus de 30 millions d'arbres et avait consacré près d'un million
de « jours-homme » à des activités de prévention et d'extinction des incendies. Parce que le CCC était
censé lutter contre les incendies de forêt, ils constituaient la plus grande force de suppression des terres
sauvages jamais réunie dans l'histoire américaine.
Le système de surveillance, les postes de garde et les postes de gardes forestiers du Service forestier
ont été rénovés, remplacés et/ou étendus. Pour la California Division of Forestry, un système de casernes
de pompiers et de postes de surveillance existait désormais dans bon nombre des zones sujettes aux
incendies de la Californie. Le Service Forestier avait identifié une soixantaine de sites pour le système de
détection CAL FIRE. Environ 50 nouveaux belvédères ont été érigés par le Civilian Conservation Corps
pour la California Division of Forestry. Au moins 30 de ces stations se trouvaient sur des sites auparavant
non utilisés par l'agence d'État. La plupart de ces belvédères ont été érigés de 1934 à 1936. Certains des
camps de lutte contre les incendies situés dans les camps de la CCC sont devenus des casernes de
pompiers permanentes de l'État. Dans d'autres cas, un "camp de pointe" a été étendu à partir d'un camp
de base du CCC. Ce camp de pointe deviendrait éventuellement un camp permanent de suppression des
incendies dans le système CAL FIRE. Clar rapporte que State Forester Pratt a fait remarquer que le
programme CCC a poussé le CAL FIRE « vingt ans en avance sur lui-même ». Comme le commente Clar,
« C'était une modeste vantardise si les progrès autrement anticipés devaient être mesurés par les
réalisations antérieures. »
Au fur et à mesure que le plan d'amélioration des immobilisations de la CCC se déroulait, le CAL FIRE a
demandé à quelques-uns de ses employés de Sacramento, comme l'a signalé Clar, « d'étudier et de préparer
des plans pour un développement ordonné des postes de surveillance incendie, des postes d'équipage, des
lignes téléphoniques et du personnel et de l'équipement auxiliaire pour aller avec eux." Le groupe devait
faire le point sur la situation et développer des objectifs à long terme. En 1938, le Conseil des forêts a
demandé au forestier d'État de préparer un plan complet de prévention, de protection et d'extinction des
incendies à l'échelle de l'État. Le déclenchement de la guerre en Europe a ajouté une nouvelle dimension
et une nouvelle gravité aux études de planification des incendies des années 1930. La guerre a accru
l'appréhension quant à la vulnérabilité de l'État au feu. La planification des incendies antérieure a fourni
une base sur laquelle un plan révisé et consolidé a pu être établi. En 1939, le Conseil des forêts a nommé
un comité de quatre membres du personnel et des hommes de terrain pour préparer un plan d'incendie
pour 1940. Clar a été nommé président du comité. Le « plan d'incendie de 1940 » ou « plan Clar », comme
il est devenu connu, a corrigé le plan de financement prévu dans le plan de Sanford. Comme l'affirme Clar,
il existait « ... deux concepts simples. et le problème des incendies locaux... Le deuxième concept exigeait
une séparation stricte de la responsabilité de l'État de celle de toute autre entité, gouvernementale ou
privée, et l'utilisation de l'argent de l'État pour faire face à cette responsabilité. »
L'importance principale du plan Clar était la proposition selon laquelle « l'État de Californie devait assumer
l'entière juridiction et la responsabilité de supprimer les incendies de forêt et de bassin versant » sur les
terres ainsi désignées par l'État et que toutes les autres zones relevaient de la responsabilité principale de
la ville respective. , du comté ou de l'agence fédérale dont il relève. Le plan Clar proposait également
qu'un « plan de protection physique comprenant le personnel, les structures, les installations de
communication et l'équipement [devrait] être développé strictement sur la base du besoin d'accomplir
le travail de lutte contre l'incendie sans le moindre souci pour les frontières politiques ou la source de fonds
prévue. ." Ce plan interne d'« unification », comme l'a dit Clar, était motivé par de nombreux facteurs,
notamment le programme de travail fédéral et l'épuisement des « trésors des comtés » à cause de la
dépression économique continue. Bien que les programmes CCC-WPA aient donné à l'État de Californie
une usine d'exploitation physique pour la Division des forêts de Californie pour mener à bien sa mission
de protection contre les incendies de forêt, la législature de l'État n'avait pas encore financé la dotation
en personnel de ce nouveau système. Le plan Clar donnait une formule de dépenses, mais les élus de
Sacramento avaient besoin de plus de motivation avant de s'engager sur les 3 000 000 $ estimés que le
plan Clar divulguait qu'il en coûterait pour une mise en œuvre complète.
La perspective croissante de la guerre avait incité l'armée américaine à demander à tous les gouvernements
des États de préparer des plans de défense civile. En septembre 1941, l'État de Californie a créé le
Conseil d'État de la défense. Le Conseil de la défense a vu dans le plan Clar un mécanisme pour un plan
de défense contre les incendies à l'échelle de l'État. Le Conseil a conseillé au CAL FIRE d'être prêt à
« assumer une répartition des incendies dans tout l'État et une protection contre les incendies de secours
à la périphérie des villes et des industries vitales ». Avec l'attaque préméditée et vicieuse du Japon contre
Pearl Harbor, le système d'alerte d'avions, qui utilisait un certain nombre d'installations de surveillance
des incendies pour abriter les observateurs d'avions, est passé en état de guerre. Les observateurs ont
été dépêchés à leurs postes respectifs. L'armée américaine avait délégué au Service forestier la
responsabilité de veiller à ce que tous les guetteurs (fédéral, étatique et local) soient prêts. Les plans
d'urgence prévoyaient l'hivernage des postes de surveillance existants et l'érection de dizaines de cabanes
temporaires à d'autres endroits stratégiques. Clar, en tant que chef forestier adjoint de l'État, a assumé
le rôle du CAL FIRE dans la défense civile et a immédiatement doté 30 veilleurs d'incendie, tous les
camions de pompiers de l'État ont été mis en attente et a organisé une équipe de répartition 24 heures
sur 24 dans les bureaux centraux de Sacramento. Ces actions de défense civile ont rapidement ajouté un
déficit de près de 40 000,00 $ au budget de l'État. Compte tenu de l'époque, les fonctionnaires de l'État
ne s'y opposent pas et des crédits d'urgence pendant les années de guerre entraînent la mise en œuvre
rapide du plan Clar.
Earl Warren a été élu gouverneur de Californie en 1943. Warren a nommé William Moore directeur du
Département des ressources naturelles. Moore connaissait et soutenait le plan Clar. Il approuva sans
tarder la formation de six districts administratifs au sein du CAL FIRE que le Plan Clar avait proposé. Il a
également demandé au chef adjoint forestier de l'État de se rendre, comme l'écrira plus tard Clar,
« dans tout l'État pour informer les conseils de surveillance que désormais la Division nationale des forêts
assurerait une telle protection contre les incendies à l'État délimité et aux terres privées à bois et aux
bassins versants comme un nombre spécifié d'équipes de pompiers et d'autres installations fourniraient.
Et aussi, chaque fois que nécessaire, l'État paierait les frais de lutte contre les incendies d'urgence que
l'État pourrait juger appropriés. Et en outre, l'État augmenterait ses forces dans la mesure et de la manière
souhaitées par le comté lorsqu'il est remboursé du coût réel du service fourni, plus des frais d'administration
de cinq pour cent. » Au sein d'une structure d'État pour le service de base, les comtés avaient la possibilité
de mettre en place leurs propres systèmes avec leurs propres ressources fiscales comme ils l'entendaient.
Mais la véritable signification de l'action de Moore était l'engagement de l'État de Californie à embaucher
et à payer les salaires des employés saisonniers et à temps plein dans l'exploitation d'un service de
protection contre les incendies de forêt à l'échelle de l'État. Le gouvernement de l'État de Californie était
désormais inextricablement engagé dans le contrôle des incendies de forêt. La division californienne des
forêts était devenue majeure.
Peu après la guerre, deux autres jalons de l'histoire du CAL FIRE sont atteints. L'idée d'acheter des terres
coupées et d'établir un système forestier d'État a atteint une législature de l'État qui était réceptive à la
foresterie. En 1945, un projet de loi spécial a été adopté pour s'approprier 100 000 $ pour l'achat d'une
parcelle de terrain qui est devenue la forêt d'État de démonstration de Latour dans le comté de Shasta.
Un autre crédit d'un montant de 600 000 $ suivit bientôt pour l'acquisition d'un terrain dans le comté de
Tulare. Après la création de la forêt d'État de démonstration de Mountain Home dans le comté de Tulare,
la législature de l'État a codifié et adopté des règles en vertu desquelles le State Board of Forestry et la
California Division of Forestry pouvaient acquérir, gérer et administrer les terres forestières de l'État.
En 1946, un "fonds d'achat" de 2 000 000,00 $ a été créé par la législature. De là, les terres qui constituent
la Jackson Demonstration State Forest ont été acquises. Plusieurs autres forêts domaniales ont été
ajoutées au système depuis lors. Le système des forêts domaniales comprend désormais huit unités
totalisant plus de 71 000 acres.
L'autre étape importante a été la mise en place d'un programme de "camp d'honneur" en prison. Depuis
la création du deuxième Conseil d'État des forêts, l'idée que les détenus devraient être utilisés pour des
projets de conservation et de protection contre les incendies de forêt avait été promue par différentes
personnes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, avec une pénurie critique de main-d'œuvre maintenant
en vigueur, des prisonniers sélectionnés ont été emmenés de San Quentin et organisés en équipes de
réduction des risques et de lutte contre les incendies d'urgence. Le succès de cette opération a ouvert la
voie à la mise en place d'un système de Camp d'honneur des jeunes. En 1945, quatre de ces camps ont
été fondés et un accord de coopération entre la California Youth Authority et la California Division
of Forestry a été approuvé. Le CAL FIRE fournirait du personnel pour superviser le travail sur le terrain et
fournir une formation appropriée en matière d'incendie. L'Autorité de la jeunesse maintiendrait la garde
des pupilles. Le programme s'est rapidement étendu à la population adulte du California Department of
Corrections et un système de camps d'honneur (rebaptisés plus tard camps de conservation) a été développé.
Aujourd'hui, 85 millions d'acres de Californie sont classés comme « terres sauvages ». Quelque 15 millions
d'acres sont identifiés comme des terres forestières de valeur, dont environ la moitié appartient au
gouvernement fédéral. En 1945, la Forest Practice Act a été promulguée pour réglementer la récolte
commerciale du bois sur les terres non fédérales. La loi a été révisée en 1973 et contient des dispositions
selon lesquelles les plans de récolte de bois pour les opérations commerciales doivent être préparés par
des forestiers professionnels enregistrés. CAL FIRE administre la loi, et les exploitants forestiers doivent
être agréés par le CAL FIRE pour opérer sur des terres non fédérales.
Note éditoriale : Cette version a été écrite par Mark V. Thornton en 1995 qui, à cette époque, travaillait
pour CAL FIRE sous contrat en tant qu'historien consultant. Mark aidait le programme d'archéologie
CAL FIRE à mener des inventaires des propriétés CAL FIRE pour les bâtiments historiques et les sites
archéologiques.
CAL FIRE est une agence d'État responsable de la protection des ressources naturelles contre les incendies
sur des terres désignées par le Conseil national des forêts comme zone de responsabilité de l'État (SRA).
CAL FIRE gère également le système des forêts domaniales et a la responsabilité de faire respecter les
réglementations sur les pratiques forestières, qui régissent les pratiques forestières sur les terres privées
et autres terres non fédérales. Deux grands thèmes accompagnent la mission CAL FIRE. L'un est
la protection du bois marchand de l'État sur toutes les terres non fédérales contre les activités d'exploitation
forestière inappropriées et l'autre est la protection des bassins versants couverts d'herbe, de broussailles et
d'arbres dans la SRA contre les incendies de forêt. CAL FIRE est une "agence de conservation" dont les
origines découlent du "Mouvement de la conservation" du siècle dernier.
Dans la seconde moitié du 19e siècle, les Américains ont collectivement exprimé leur inquiétude concernant
la santé et la disponibilité à long terme de l'approvisionnement en bois de la nation. Ils ont été alarmés par
les comptes rendus des journaux d'une succession d'incendies de conflagration qui avaient brûlé des millions
d'acres dans le haut Mid-West et par les rapports continus de destruction massive de bois par les pratiques
de défrichement des fermes et de l'industrie du bois. L'idée répandue qu'au moins un cinquième d'une
superficie donnée devrait être recouvert d'arbres pour soutenir une industrie agricole prospère a ajouté du
poids à l'anxiété et a conduit à des délibérations sur la façon de contrôler le développement occidental du
domaine public (terre fédérale). Une croyance largement répandue que l'Amérique pourrait faire face à une
« famine » ou à une pénurie de bois a donné un élan au dialogue. Beaucoup croyaient aussi que les arbres
faisaient pleuvoir et en les supprimant, la Nation risquait de convertir ses territoires occidentaux, sinon tout
le pays, en un vaste désert. En outre, l'attitude dominante selon laquelle les forêts d'Amérique étaient
infinies et pardonnant infiniment les exploits de l'humanité commençait à s'estomper surtout maintenant
que la frontière américaine avait atteint la côte ouest.
Le 19ème siècle était une période d'expansion occidentale rapide pour l'Amérique et la règle générale était
de transférer le domaine public (terre fédérale) en propriété privée. Mais un nombre croissant d'Américains
souhaitaient voir le gouvernement fédéral retirer certaines parties du domaine public aux établissements
privés et gérer les zones en fiducie pour les générations présentes et futures. Deux mouvements parallèles
ont émergé pour aborder la disposition du domaine public. L'un était la volonté de « préserver »
les merveilles naturelles de la nation de la privatisation. L'autre était de « conserver » l'entrepôt national
d'arbres à bois. On pourrait dire que le premier a commencé en 1864 lorsque le gouvernement des États-Unis
a offert le Yosemite Grant et Mariposa Grove à l'État de Californie. En 1866, la législature de l'État de
Californie a accepté cette concession de terre, étant entendu que les zones devaient être gérées au profit
des générations présentes et futures. Bien qu'il s'agisse d'un parc d'État, ces deux subventions ont marqué
le début d'un programme de parc fédéral. L'avènement d'un véritable système de parcs nationaux est venu
avec la création du parc national de Yellowstone en 1872 dans le Wyoming, environ 18 ans avant que
Yosemite lui-même ne devienne un parc national.
L'armée des États-Unis a été chargée de patrouiller et de protéger cette zone. Le rôle de l'armée comprenait
la détection et la suppression des incendies de forêt dans les limites du parc. Ce n'était pas une mince
affaire compte tenu de la taille du sanctuaire, de l'équipement rudimentaire à portée de main et du peu de
troupes qui y étaient affectées. Même si la cavalerie américaine était loin de la profession de feu de forêt
d'aujourd'hui, elle représentait néanmoins le début d'un programme fédéral de protection contre
les incendies de forêt. Une idée remarquable de l'armée était la création de « terrains de camping ». Ceux-ci
ont été mis en place comme un moyen de contenir la nuisance continue des feux de camp abandonnés.
En 1890, les parcs Sequoia et General Grant et la réserve forestière de Yosemite ont été créés. Le succès
qualifié de l'armée américaine à Yellowstone a conduit à la mise en œuvre de patrouilles de cavalerie dans
ces parcs en 1891.
Quant à la gestion forestière, des lois simples pour protéger certains types d'arbres existaient depuis
l'époque coloniale. La création du ministère de l'Agriculture en 1862 marque le début d'un effort national
pour protéger la santé agricole du pays. Ce n'est qu'en 1875, cependant, que le Congrès a alloué 2 000 $
au ministère dans le but d'embaucher un agent forestier pour enquêter sur le sujet de la gestion du bois.
Ce n'était pas prévu, car la discipline de la foresterie était nouvelle et il y avait très peu de forestiers formés
en Amérique à cette époque. En 1881, une division des forêts a été créée et en 1889, le ministère de
l'Agriculture a été élevé au niveau du Cabinet. Pendant ce temps, toutes les terres fédérales sont restées
sous le contrôle du ministère de l'Intérieur, en particulier du General Land Office (GLO).
Bernhard Fernow, chef de division des forêts de 1886 à 1898, a approuvé la création de réserves forestières
et a souligné la nécessité de transférer le contrôle de ces terres du General Land Office au ministère de
l'Agriculture. Cela garantirait que les forestiers gouvernementaux auraient l'influence nécessaire pour
appliquer des pratiques de gestion du bois appropriées. Fernow a même rédigé un schéma d'organisation
qui incluait l'idée que les « rangers » seraient en charge des plus petites unités administratives. L'opposition
farouche contre la création de réserves fédérales a été surmontée en 1891 lorsque le Congrès a adopté
le Forest Reserve Act. Le Président a reçu l'autorisation de retirer définitivement du domaine public les
forêts qu'il considérait d'importance nationale. La loi ne précisait cependant pas ce qui constituait une
terre « forestière ». Les habitants du sud de la Californie en ont tiré parti en faisant pression avec succès
pour la création de la réserve forestière de San Gabriel, une région largement couverte de broussailles dont
la valeur réside dans le fait qu'elle constitue un bassin hydrographique important pour le bassin de
Los Angeles. Les Californiens du Sud étaient depuis longtemps témoins de la dévastation que les incendies
de forêt pouvaient apporter. Ils avaient vu comment les collines dénudées par les incendies d'automne
devenaient un catalyseur d'inondations et de coulées de boue lorsque les pluies hivernales tombaient.
Ceci, à son tour, a fait des ravages sur les terres agricoles dans le bassin ci-dessous.
Le Divers Civil Appropriations Act (Organic Act) de 1897 a clarifié l'intention du Forest Reserve Act et a
spécifiquement approuvé la validité de la protection des bassins versants. En fait, la protection du bois et
des bassins versants était la pierre angulaire sur laquelle les réserves existantes ont été agrandies et les
futures réserves établies.
Quant aux efforts de Fernow pour lutter contre le contrôle des réserves forestières du ministère de
l'Intérieur, cela revient à son successeur, Gifford Pinchot. Pinchot est considéré comme le « père »
du Service forestier. Il a été forestier en chef de 1898 à 1910. Son amitié étroite
avec le président Theodore Roosevelt a sans aucun doute joué un rôle clé dans le décret de ce dernier,
du début de 1905, qui a transféré la collection croissante de réserves forestières du ministère de
l'Intérieur au ministère de l'Agriculture. S'il avait été si enclin, Pinchot aurait probablement pu prendre le
contrôle des parcs fédéraux. Mais Pinchot était un forestier déterminé à instituer une gestion avisée des
terres productrices de bois à des fins commerciales. Il n'était pas là pour cultiver des arbres pour le
plaisir (conservation utilitaire par opposition à la préservation esthétique). Quelques semaines après
la commande de Roosevelt, Pinchot a réorganisé le Bureau of Forestry du ministère de l'Agriculture en
Service des forêts des États-Unis. En 1907, les réserves forestières ont été rebaptisées forêts nationales.
Le Service forestier des États-Unis est devenu le principal instrument de la nation pour protéger les
ressources naturelles des terres fédérales contre les incendies et l'exploitation du bois. À l'adolescence,
le National Park Service a été créé et chargé de protéger les merveilles pittoresques de la nation. Les deux
agences, cependant, ne protégeaient que les zones de terres fédérales relevant de leur compétence et
les propriétés privées qui pourraient potentiellement menacer le bien-être des terres fédérales. Les vastes
étendues de bois et de bassins versants appartenant à des particuliers qui se trouvaient au-delà des forêts
et parcs nationaux relevaient de l'autorité de l'État.
Au milieu du débat national sur les mérites d'avoir un système de réserve forestière fédérale, la législature
de l'État de Californie avait établi un Conseil d'État des forêts. Fondé en 1885, le Conseil a été l'un des
premiers conseils forestiers nommés par l'État dans le pays. Ils étaient autorisés à enquêter, collecter et
diffuser des informations sur la foresterie. En 1887, les membres du Conseil et leurs assistants ont reçu
le pouvoir d'agents de la paix de faire respecter les quelques lois que l'État avait édictées concernant
les broussailles et les terres forestières. Un intérêt au niveau de l'État pour le bien-être de ses ressources
naturelles s'était matérialisé. Mais un climat politique hostile a finalement réussi à abolir le premier Conseil
des forêts de l'État, qui a été dissous en 1893.
Au début du 20e siècle, quelques groupes peu organisés, dont au moins une entreprise forestière, avaient
pris des mesures pour mettre en place une protection contre les incendies de forêt sur quelques propriétés
dispersées en dehors des réserves fédérales. Un grand pas en avant, cependant, dans l'obtention d'un
engagement au niveau de l'État pour protéger ces zones est venu en 1903. Peu de temps après son entrée
en fonction, le gouverneur George Pardee a fait part à Gifford Pinchot de son désir d'une étude et d'une
enquête conjointes entre le gouvernement fédéral et l'État sur la situation des forêts dans Californie.
C. Raymond Clar, dans son rapport Brief History of The California Division of Forestry, suggère que la
demande de Pardee a stimulé les efforts de lobbying de Pinchot pour un contrôle direct du système de
réserve forestière fédérale et a sans aucun doute aidé le président Roosevelt à transférer les réserves
fédérales au ministère des Agriculture. L'enquête californienne a été menée de 1903 à 1907. Le début du
projet a ouvert la voie à la création d'un nouveau conseil des forêts et à la création du poste de forestier
d'État. Le 18 mars 1905, la législature de l'État a approuvé les deux. La loi habilitante, comme le dit Clar,
est devenue « ... la pierre angulaire de l'agence forestière d'État telle qu'elle a existé au cours des années
qui ont suivi ».
Le Conseil des forêts a nommé E. T. Allen, un assistant forestier au Service forestier, comme premier
forestier d'État de Californie. Malheureusement, Allen a dû quitter ses fonctions l'année suivante (pour des
raisons personnelles). Sans surprise, un autre employé du Service forestier, Gerard B. Lull, a occupé son
poste. Après tout, l'Agence fédérale était pratiquement la seule source de forestiers qualifiés. En passant,
on pourrait mentionner que 1906 était également l'année où la législature de l'État a rendu la concession
de Yosemite et Mariposa Grove au gouvernement fédéral. Tout en abordant le sujet des parcs, la loi de
1905 avait placé le parc national du Grand Bassin dans le comté de Santa Cruz sous l'autorité du Conseil
des forêts. Le réseau de parcs de l'État est resté sous la juridiction du Conseil jusqu'en 1927.
La loi de 1905 a accordé au forestier d'État le droit de nommer des gardes-incendie locaux. Le forestier
d'État pourrait également "maintenir une patrouille d'incendie aux endroits et aux heures d'urgence en cas
d'incendie". Le système de patrouille d'incendie, cependant, devait être financé par le comté dans lequel
l'action a eu lieu. Bien que l'on puisse dire que le CAL FIRE a commencé en 1905 avec la création du poste
de Forestier d'État, de 1905 à 1919, le Forestier d'État et le « département des forêts » étaient une seule
et même personne. Le « département » se composait du forestier d'État et de quelques employés de bureau
et assistants basés à Sacramento. Le reste du département était constitué du grand corps de
gardes-incendie locaux. Ils étaient cependant financés et soutenus par leurs juridictions locales. L'État de
Californie ne dépensait pas d'argent pour maintenir une force de protection contre les incendies de forêt.
En 1911, le Congrès a adopté la « Loi sur les semaines » qui prévoyait une aide fiscale pour les travaux
coopératifs de protection contre les incendies entre le Service forestier et les États éligibles. En 1919, la
législature californienne a finalement affecté des fonds aux travaux de prévention et d'extinction des
incendies. La somme de 25 000 $ a été approuvée et le Service forestier, en vertu de la loi sur les semaines,
a fourni 3 500 $ pour les salaires des hommes de terrain. Les quatre premiers rangers de l'État ou
« Weeks Law Patrolmen » ont été embauchés pour une période de quatre mois couvrant l'été 1919. Ils ont
travaillé partout où cela était nécessaire, mais avaient individuellement leur siège à Redding, Oroville,
Placerville et Auburn. Le State Forester a signalé que trois millions d'acres de bassins versants couvrant
les rivières Stanislaus, Mokelumne, Cosumnes, American, Bear, Yuba et Feather en dehors des réserves
fédérales devaient être protégés. Aucune explication n'a été donnée quant aux raisons pour lesquelles les
systèmes fluviaux et les emplacements du "siège social" ne correspondaient pas exactement. En 1920,
l'organisation des rangers a été restructurée et élargie avec dix rangers supervisant dix districts. Les
districts étaient : 1) le comté de Shasta ; 2) les comtés de Butte et Yuba ; 3) Comtés de Placer et du
Nevada ; 4) les comtés d'El Dorado et d'Amador ; 5) le comté de Tehama ; 6) Comté de Colusa ; 7)
comté du lac ; 8) Comté de Mendocino ; 9) Comté de Napa ; 10) Comtés de Santa Cruz, Santa Clara et
San Mateo. Au cours de la décennie suivante, le système de district et la force des gardes forestiers se
sont lentement développés.
En 1917, la législature de l'État a autorisé la création d'une pépinière forestière. En 1919, un projet de loi
a été présenté pour acheter un terrain pour un site de pépinière, mais a échoué. Pendant ce temps, la
State Highway Commission était devenue un partisan enthousiaste d'une pépinière forestière d'État. Eux
et de nombreux membres du grand public voulaient utiliser le matériel végétal pour embellir les terres
publiques, y compris les bords des routes. En 1920, la Commission et le Conseil d'État des forêts ont
convenu d'une entreprise coopérative pour établir une pépinière. La State Highway Commission avait les
ressources et l'autorité nécessaires pour acheter une parcelle de terrain et ainsi acquérir trente acres dans
le comté de Yolo près de Davis pour un site de pépinière. En 1921, la législature de l'État a affecté 20 000 $
au Conseil des forêts pour la construction de bâtiments sur ce terrain. Ceci marque le début de la
construction d'une usine d'exploitation physique pour le CAL FIRE.
Le premier bâtiment de surveillance des incendies financé par l'État a été érigé sur le mont Bielawski dans
les montagnes de Santa Cruz en 1922. Cependant, dans les années 1920, à part les surveillances des
incendies, la construction de bâtiments pour répondre aux besoins des gardes forestiers de l'État était la
responsabilité de chaque garde forestier de l'État. . C'est-à-dire que l'État de Californie n'a pas financé la
construction. Le bureau « historique » des gardes forestiers de San Jacinto, maintenant situé à la caserne
des pompiers de la forêt de San Jacinto, est le seul bureau des gardes forestiers de l'État encore connu
des années 1920. Il a été construit sur des terres privées grâce aux efforts locaux. En 1923, le programme
forestier de l'État a soutenu 16 gardes, 4 inspecteurs et 2 vigies. En 1927, la force comptait jusqu'à
28 rangers, 7 inspecteurs, 6 patrouilleurs et 9 guetteurs. Pendant l'intérim, le Congrès avait remplacé le
Weeks Act par le Clarke-McNary Act (de 1924). La loi a considérablement élargi l'aide fédérale aux
programmes forestiers des États, et la Californie commençait à se prévaloir de cette source de financement.
En 1927, le gouverneur Clement Calhoun Young a orchestré une réorganisation du gouvernement de l'État,
créant le Département des ressources naturelles avec une division des forêts et une division des plages et
des parcs. L'administration des parcs de l'État n'était désormais plus du ressort du Conseil national des
forêts. La division californienne des forêts, comme l'agence forestière était désormais officiellement
désignée, serait dirigée par le forestier de l'État qui relevait administrativement du directeur du département
des ressources naturelles. De 1927 jusqu'à la formation du CCC, les guetteurs d'incendie CAL FIRE ont
presque triplé en taille, une grande partie de cette activité étant réalisée en coopération avec le Service
forestier. Les premiers camions de pompiers de l'État n'ont été acquis qu'en 1929. On ne sait pas où ils
étaient logés, mais on pense qu'ils ont été abrités dans des bâtiments fournis par les comtés qui leur ont
été attribués. Les premières « équipes de secours » officielles de l'État (pompiers saisonniers) ne sont
embauchées qu'en 1931.
Les anciens bâtiments de la caserne de pompiers sur le mont Sion sont les seules installations de la
station de suppression de l'ère pré-CCC restant dans l'inventaire de la propriété CAL FIRE. Ils ont été
construits dans le cadre du camp de travail de l'État situé sur le site pendant l'hiver 1931-32. Les
bâtiments ont été « reconstruits » au début des années 1950.
En 1931, un certain nombre de comtés avaient conclu des accords de coopération avec le forestier d'État
afin que l'État place un garde forestier sur leur territoire. Cependant, le State Ranger a continué à se
tourner vers le Conseil des superviseurs de son comté parrain pour toute aide matérielle et personnel tels
que les commis, les chauffeurs de camion et même les assistants Rangers dont il avait besoin. Presque
rien n'était disponible sur le budget de l'État pour l'amélioration physique des belvédères, des lignes
téléphoniques, des coupe-feu ou des bureaux. C'est en 1931 que le Board of Forestry engagea
Burnett Sanford, un ingénieur forestier, pour étudier ce que Clar rapporte était devenu un « système
complexe et généralement non planifié d'allocation des fonds de fonctionnement entre les nombreuses
subdivisions géographiques dans lesquelles la Division of Forestry avait été permis de grandir."
Le "Plan Sanford" proposait essentiellement que les fonds de l'Etat soient répartis selon les lignes de
"valeurs pondérées" de la zone protégée. Les valeurs étaient exprimées dans les concepts généraux qui
avaient donné naissance aux forêts nationales. Plus précisément, l'État se préoccupait de la gestion des
bassins versants et de la gestion du bois au sens large ainsi que de la protection des zones de loisirs
publics et d'habitat faunique. Sanford a critiqué le type d'organisation rurale qui s'était produit, pour une
raison parce que les régions montagneuses les plus appréciées recevaient moins de protection contre les
incendies que les terres de basse altitude et les fonds de vallée. Dans le cadre du plan Sanford, l'État était
divisé en trois classes. Les terres de classe 1 avaient la valeur la plus élevée pour l'État englobant les
bassins versants, le bois et les zones de loisirs. Ici, l'État concentrerait ses efforts de protection contre
l'incendie. Les terres de classe 2 n'avaient aucune valeur générale, mais seraient protégées au besoin car
les incendies pourraient potentiellement menacer les terres de classe 1. Les terres de classe 3 ont été
laissées aux citoyens locaux à protéger.
La Grande Dépression a eu un impact significatif sur les programmes fédéraux et étatiques de protection
contre les incendies de forêt. Alors que l'économie nationale dégénère, la Californie est devenue une lueur
d'espoir. Bien qu'il y ait peu d'emplois disponibles, des milliers de chômeurs affluent vers l'État. À l'été
1931, S. Rexford Black rencontra le directeur financier Vandegrift pour discuter d'un programme d'aide au
travail. Black était secrétaire de la California Forest Protective Association des bûcherons et, en août, il
a également été nommé à la présidence du State Board of Forestry. Au cours de l'hiver 1931-1932, les
premiers camps de travail de l'État de Californie ont été formés. Des gardes forestiers de l'État ont été
affectés à la surveillance des camps ; le travail devait profiter au public. Les hommes sans emploi et leurs
familles pouvaient aller et venir des camps à leur guise. En échange de quatre à six heures de travail, les
hommes recevaient de la nourriture, du tabac et quelques vêtements. Le programme manquait de fonds,
les fournitures étaient faibles, les logements médiocres, mais le programme a réussi. Des centaines de
kilomètres de routes et de pare-feu ont été construits, les lignes téléphoniques réparées, les terrains de
camping améliorés et les dangers en bordure de route supprimés. Le programme du camp a cessé au
printemps, mais a été réactivé à l'hiver 1932-1933. Il a été suggéré que l'effort de secours de la Californie
était le modèle des programmes fédéraux mis en place pendant la présidence de Franklin Roosevelt.
Le président Roosevelt a demandé au Congrès de mettre en place une Federal Relief Administration pour
superviser un programme de subventions conçu pour soulager la crise du chômage dans le pays. Le
soulagement du chômage par l'exécution de travaux publics utiles était la philosophie du président. En avril
1933, le programme Emergency Conservation Work (ECW) a été créé. Il est devenu connu presque
instantanément sous le nom de Civilian Conservation Corps (CCC). En Californie, le forestier de district
du Service forestier, Stuart Show, avait élaboré un plan d'attaque sur la façon d'utiliser ce nouveau bassin
de main-d'œuvre. Financé par l'argent de l'ECW, le CCC se verrait confier trois tâches de base :
la construction de coupe-feu, la construction d'un poste de guet et les améliorations générales.
Les « Trois C » réduiraient les pare-feu autour de l'État, en mettant particulièrement l'accent sur
l'établissement du « Pare-feu Ponderosa Way ». Cette coupure de carburant continue s'étendait sur toute
la longueur des montagnes de la Sierra Nevada et dans les Cascades, se terminant au nord de Redding.
Le pare-feu était destiné à être une ligne défensive permanente entre les régions des contreforts inférieurs
et les terres forestières nationales de plus haute altitude. Le deuxième projet, la construction d'un réseau
intégré de détection d'incendie à l'échelle de l'État, mettrait à exécution les recommandations d'un groupe
d'enquête que Show avait organisé en 1930 à la California Forest and Range Experiment Station (Pacifique
Sud-Ouest aujourd'hui) pour examiner chaque aspect de la détection d'incendie. problème en Californie. Le
groupe avait recommandé qu'un réseau intégré de surveillance des incendies soit mis en place pour couvrir
toutes les zones sujettes aux incendies de l'État, de la ligne de l'Oregon à la frontière mexicaine.
La troisième tâche, les améliorations générales, comprenait la construction de bases administratives et
de lutte contre les incendies, l'installation de routes, de ponts, de lignes téléphoniques et d'innombrables
autres projets de conservation.
Les programmes ECW ont duré de 1933 à 1942. Au total, les ouvriers de la CCC-WPA ont construit plus
de 300 tours de guet et maisons, quelque 9 000 miles de lignes téléphoniques, 1 161 921 miles de routes
et de sentiers et ont érigé de nombreuses casernes de pompiers et bâtiments administratifs en Californie.
Le CCC avait également planté plus de 30 millions d'arbres et avait consacré près d'un million
de « jours-homme » à des activités de prévention et d'extinction des incendies. Parce que le CCC était
censé lutter contre les incendies de forêt, ils constituaient la plus grande force de suppression des terres
sauvages jamais réunie dans l'histoire américaine.
Le système de surveillance, les postes de garde et les postes de gardes forestiers du Service forestier
ont été rénovés, remplacés et/ou étendus. Pour la California Division of Forestry, un système de casernes
de pompiers et de postes de surveillance existait désormais dans bon nombre des zones sujettes aux
incendies de la Californie. Le Service Forestier avait identifié une soixantaine de sites pour le système de
détection CAL FIRE. Environ 50 nouveaux belvédères ont été érigés par le Civilian Conservation Corps
pour la California Division of Forestry. Au moins 30 de ces stations se trouvaient sur des sites auparavant
non utilisés par l'agence d'État. La plupart de ces belvédères ont été érigés de 1934 à 1936. Certains des
camps de lutte contre les incendies situés dans les camps de la CCC sont devenus des casernes de
pompiers permanentes de l'État. Dans d'autres cas, un "camp de pointe" a été étendu à partir d'un camp
de base du CCC. Ce camp de pointe deviendrait éventuellement un camp permanent de suppression des
incendies dans le système CAL FIRE. Clar rapporte que State Forester Pratt a fait remarquer que le
programme CCC a poussé le CAL FIRE « vingt ans en avance sur lui-même ». Comme le commente Clar,
« C'était une modeste vantardise si les progrès autrement anticipés devaient être mesurés par les
réalisations antérieures. »
Au fur et à mesure que le plan d'amélioration des immobilisations de la CCC se déroulait, le CAL FIRE a
demandé à quelques-uns de ses employés de Sacramento, comme l'a signalé Clar, « d'étudier et de préparer
des plans pour un développement ordonné des postes de surveillance incendie, des postes d'équipage, des
lignes téléphoniques et du personnel et de l'équipement auxiliaire pour aller avec eux." Le groupe devait
faire le point sur la situation et développer des objectifs à long terme. En 1938, le Conseil des forêts a
demandé au forestier d'État de préparer un plan complet de prévention, de protection et d'extinction des
incendies à l'échelle de l'État. Le déclenchement de la guerre en Europe a ajouté une nouvelle dimension
et une nouvelle gravité aux études de planification des incendies des années 1930. La guerre a accru
l'appréhension quant à la vulnérabilité de l'État au feu. La planification des incendies antérieure a fourni
une base sur laquelle un plan révisé et consolidé a pu être établi. En 1939, le Conseil des forêts a nommé
un comité de quatre membres du personnel et des hommes de terrain pour préparer un plan d'incendie
pour 1940. Clar a été nommé président du comité. Le « plan d'incendie de 1940 » ou « plan Clar », comme
il est devenu connu, a corrigé le plan de financement prévu dans le plan de Sanford. Comme l'affirme Clar,
il existait « ... deux concepts simples. et le problème des incendies locaux... Le deuxième concept exigeait
une séparation stricte de la responsabilité de l'État de celle de toute autre entité, gouvernementale ou
privée, et l'utilisation de l'argent de l'État pour faire face à cette responsabilité. »
L'importance principale du plan Clar était la proposition selon laquelle « l'État de Californie devait assumer
l'entière juridiction et la responsabilité de supprimer les incendies de forêt et de bassin versant » sur les
terres ainsi désignées par l'État et que toutes les autres zones relevaient de la responsabilité principale de
la ville respective. , du comté ou de l'agence fédérale dont il relève. Le plan Clar proposait également
qu'un « plan de protection physique comprenant le personnel, les structures, les installations de
communication et l'équipement [devrait] être développé strictement sur la base du besoin d'accomplir
le travail de lutte contre l'incendie sans le moindre souci pour les frontières politiques ou la source de fonds
prévue. ." Ce plan interne d'« unification », comme l'a dit Clar, était motivé par de nombreux facteurs,
notamment le programme de travail fédéral et l'épuisement des « trésors des comtés » à cause de la
dépression économique continue. Bien que les programmes CCC-WPA aient donné à l'État de Californie
une usine d'exploitation physique pour la Division des forêts de Californie pour mener à bien sa mission
de protection contre les incendies de forêt, la législature de l'État n'avait pas encore financé la dotation
en personnel de ce nouveau système. Le plan Clar donnait une formule de dépenses, mais les élus de
Sacramento avaient besoin de plus de motivation avant de s'engager sur les 3 000 000 $ estimés que le
plan Clar divulguait qu'il en coûterait pour une mise en œuvre complète.
La perspective croissante de la guerre avait incité l'armée américaine à demander à tous les gouvernements
des États de préparer des plans de défense civile. En septembre 1941, l'État de Californie a créé le
Conseil d'État de la défense. Le Conseil de la défense a vu dans le plan Clar un mécanisme pour un plan
de défense contre les incendies à l'échelle de l'État. Le Conseil a conseillé au CAL FIRE d'être prêt à
« assumer une répartition des incendies dans tout l'État et une protection contre les incendies de secours
à la périphérie des villes et des industries vitales ». Avec l'attaque préméditée et vicieuse du Japon contre
Pearl Harbor, le système d'alerte d'avions, qui utilisait un certain nombre d'installations de surveillance
des incendies pour abriter les observateurs d'avions, est passé en état de guerre. Les observateurs ont
été dépêchés à leurs postes respectifs. L'armée américaine avait délégué au Service forestier la
responsabilité de veiller à ce que tous les guetteurs (fédéral, étatique et local) soient prêts. Les plans
d'urgence prévoyaient l'hivernage des postes de surveillance existants et l'érection de dizaines de cabanes
temporaires à d'autres endroits stratégiques. Clar, en tant que chef forestier adjoint de l'État, a assumé
le rôle du CAL FIRE dans la défense civile et a immédiatement doté 30 veilleurs d'incendie, tous les
camions de pompiers de l'État ont été mis en attente et a organisé une équipe de répartition 24 heures
sur 24 dans les bureaux centraux de Sacramento. Ces actions de défense civile ont rapidement ajouté un
déficit de près de 40 000,00 $ au budget de l'État. Compte tenu de l'époque, les fonctionnaires de l'État
ne s'y opposent pas et des crédits d'urgence pendant les années de guerre entraînent la mise en œuvre
rapide du plan Clar.
Earl Warren a été élu gouverneur de Californie en 1943. Warren a nommé William Moore directeur du
Département des ressources naturelles. Moore connaissait et soutenait le plan Clar. Il approuva sans
tarder la formation de six districts administratifs au sein du CAL FIRE que le Plan Clar avait proposé. Il a
également demandé au chef adjoint forestier de l'État de se rendre, comme l'écrira plus tard Clar,
« dans tout l'État pour informer les conseils de surveillance que désormais la Division nationale des forêts
assurerait une telle protection contre les incendies à l'État délimité et aux terres privées à bois et aux
bassins versants comme un nombre spécifié d'équipes de pompiers et d'autres installations fourniraient.
Et aussi, chaque fois que nécessaire, l'État paierait les frais de lutte contre les incendies d'urgence que
l'État pourrait juger appropriés. Et en outre, l'État augmenterait ses forces dans la mesure et de la manière
souhaitées par le comté lorsqu'il est remboursé du coût réel du service fourni, plus des frais d'administration
de cinq pour cent. » Au sein d'une structure d'État pour le service de base, les comtés avaient la possibilité
de mettre en place leurs propres systèmes avec leurs propres ressources fiscales comme ils l'entendaient.
Mais la véritable signification de l'action de Moore était l'engagement de l'État de Californie à embaucher
et à payer les salaires des employés saisonniers et à temps plein dans l'exploitation d'un service de
protection contre les incendies de forêt à l'échelle de l'État. Le gouvernement de l'État de Californie était
désormais inextricablement engagé dans le contrôle des incendies de forêt. La division californienne des
forêts était devenue majeure.
Peu après la guerre, deux autres jalons de l'histoire du CAL FIRE sont atteints. L'idée d'acheter des terres
coupées et d'établir un système forestier d'État a atteint une législature de l'État qui était réceptive à la
foresterie. En 1945, un projet de loi spécial a été adopté pour s'approprier 100 000 $ pour l'achat d'une
parcelle de terrain qui est devenue la forêt d'État de démonstration de Latour dans le comté de Shasta.
Un autre crédit d'un montant de 600 000 $ suivit bientôt pour l'acquisition d'un terrain dans le comté de
Tulare. Après la création de la forêt d'État de démonstration de Mountain Home dans le comté de Tulare,
la législature de l'État a codifié et adopté des règles en vertu desquelles le State Board of Forestry et la
California Division of Forestry pouvaient acquérir, gérer et administrer les terres forestières de l'État.
En 1946, un "fonds d'achat" de 2 000 000,00 $ a été créé par la législature. De là, les terres qui constituent
la Jackson Demonstration State Forest ont été acquises. Plusieurs autres forêts domaniales ont été
ajoutées au système depuis lors. Le système des forêts domaniales comprend désormais huit unités
totalisant plus de 71 000 acres.
L'autre étape importante a été la mise en place d'un programme de "camp d'honneur" en prison. Depuis
la création du deuxième Conseil d'État des forêts, l'idée que les détenus devraient être utilisés pour des
projets de conservation et de protection contre les incendies de forêt avait été promue par différentes
personnes. Pendant la Seconde Guerre mondiale, avec une pénurie critique de main-d'œuvre maintenant
en vigueur, des prisonniers sélectionnés ont été emmenés de San Quentin et organisés en équipes de
réduction des risques et de lutte contre les incendies d'urgence. Le succès de cette opération a ouvert la
voie à la mise en place d'un système de Camp d'honneur des jeunes. En 1945, quatre de ces camps ont
été fondés et un accord de coopération entre la California Youth Authority et la California Division
of Forestry a été approuvé. Le CAL FIRE fournirait du personnel pour superviser le travail sur le terrain et
fournir une formation appropriée en matière d'incendie. L'Autorité de la jeunesse maintiendrait la garde
des pupilles. Le programme s'est rapidement étendu à la population adulte du California Department of
Corrections et un système de camps d'honneur (rebaptisés plus tard camps de conservation) a été développé.
Aujourd'hui, 85 millions d'acres de Californie sont classés comme « terres sauvages ». Quelque 15 millions
d'acres sont identifiés comme des terres forestières de valeur, dont environ la moitié appartient au
gouvernement fédéral. En 1945, la Forest Practice Act a été promulguée pour réglementer la récolte
commerciale du bois sur les terres non fédérales. La loi a été révisée en 1973 et contient des dispositions
selon lesquelles les plans de récolte de bois pour les opérations commerciales doivent être préparés par
des forestiers professionnels enregistrés. CAL FIRE administre la loi, et les exploitants forestiers doivent
être agréés par le CAL FIRE pour opérer sur des terres non fédérales.
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California Department of Forestry General History of CAL FIRE |
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CALIFORNIA, CA |
