Le S-64 Skycrane :
Le S-64 Skycrane, également connu sous la désignation militaire CH-54 Tarhe, est un hélicoptère de
transport de type grue volante, construit conçu en 1959 par le constructeur aéronautique
Sikorsky Aircraft Corporation.
Il a d’abord était utiliser pendant la guerre du Viêtnam par l’US Army et tant que grue volante et
transport de troupe grâce à un conteneur qu’i pouvait transportait.
Le nom Skycrane signifie grue volante ; Tarhe signifie grue dans la langue des indiens iroquois Wyandot.
Le premier vol a été effectué le 9 mai 1962.
Une première version est apparue en 1966 sous le nom de Sikorsky CH-54A Tarhe puis une version
amélioré en 1969 sous le nom de Sikorsky CH-54B Tarhe.
Au total, l'US Army prendra livraison de 97 Tarhe entre 1964 et 1972. Ils seront peu à peu remplacés par
des Boeing Vertol CH-47 Chinook. Vers la fin, seule la Garde nationale en possédait encore. Le CH-54 sera
définitivement retiré du service en 1993.
Depuis 1971, le S-64 Skycrane est devenu l’outil principale de Erickson utilisé pour ses diverse activités
comme la construction, les champs pétroliers, l’exploitation forestière ou encore
la lutte contre les feux de forêt.
L’entreprise n’aura sans cesse d’apporté des améliorations et des innovations pour améliorer les
performance de la machine et le le faire évoluer dans ses diverses activités.
En 1992, Erickson ayant obtenue les droits du Skycrane auprès du constructeur, peut rénover, améliorer
et apporter des modifications sur la machine.
2 modèles sont utilisé : le S-64E Skycrane à partir du CH-54A Tarhe et le S-64F Skycrane CH-54B Tarhe.
Le S-64 a un équipage de 3 personnes : 1 pilote, 1 co-pilote et 1 grutier.
Il peut transporter jusqu’à 11 tonnes de fret.
Le S-64 Skycrane, également connu sous la désignation militaire CH-54 Tarhe, est un hélicoptère de
transport de type grue volante, construit conçu en 1959 par le constructeur aéronautique
Sikorsky Aircraft Corporation.
Il a d’abord était utiliser pendant la guerre du Viêtnam par l’US Army et tant que grue volante et
transport de troupe grâce à un conteneur qu’i pouvait transportait.
Le nom Skycrane signifie grue volante ; Tarhe signifie grue dans la langue des indiens iroquois Wyandot.
Le premier vol a été effectué le 9 mai 1962.
Une première version est apparue en 1966 sous le nom de Sikorsky CH-54A Tarhe puis une version
amélioré en 1969 sous le nom de Sikorsky CH-54B Tarhe.
Au total, l'US Army prendra livraison de 97 Tarhe entre 1964 et 1972. Ils seront peu à peu remplacés par
des Boeing Vertol CH-47 Chinook. Vers la fin, seule la Garde nationale en possédait encore. Le CH-54 sera
définitivement retiré du service en 1993.
Depuis 1971, le S-64 Skycrane est devenu l’outil principale de Erickson utilisé pour ses diverse activités
comme la construction, les champs pétroliers, l’exploitation forestière ou encore
la lutte contre les feux de forêt.
L’entreprise n’aura sans cesse d’apporté des améliorations et des innovations pour améliorer les
performance de la machine et le le faire évoluer dans ses diverses activités.
En 1992, Erickson ayant obtenue les droits du Skycrane auprès du constructeur, peut rénover, améliorer
et apporter des modifications sur la machine.
2 modèles sont utilisé : le S-64E Skycrane à partir du CH-54A Tarhe et le S-64F Skycrane CH-54B Tarhe.
Le S-64 a un équipage de 3 personnes : 1 pilote, 1 co-pilote et 1 grutier.
Il peut transporter jusqu’à 11 tonnes de fret.
S-64 Skycrane Aircranes :
Surnommé les "Aircranes" orange vif sont considérés comme des phares d'espoir au milieu des feux de forêt
bouillonnants, et un Aircrane nommé "Elvis" est vénéré en Australie pour avoir sauvé la vie de plusieurs
pompiers.
La lutte contre les incendies de forêts et de végétation est un rôle dont les hélicoptères civils et militaires
se sont emparés entre les années 1970 et 1980. Aujourd’hui ces hélicoptères sont omniprésents sur
la planète, partout où des flammes dévorent la nature.
Deux types coexistent. Les hélicoptères conventionnels qui utilisent un énorme sac orange installé sous
élingue et appelé Bambi Bucket d’un côté. Ce sont les machines majoritaires dans ce rôle.
D’un autre côté il existe des appareils adaptés à l'emport d’un réservoir fixe qui peut être rempli d’eau et/ou
de liquide retardant et permet une attaque du feu plus ciblé.
Dans cette seconde catégorie une machines sort du lot, conçue au États-Unis à partir d’un appareil de
la guerre du Vietnam : l’Erickson S-64 Aircrane.
Après avoir fait ses preuves dans le domaine du levage, de la construction et de l’exploitation forestière,
Jack Erickson entrevoyait un rôle nouveau pour ceux qui étaient désormais appelés
des Erickson Air-Crane S-64 : la lutte contre les incendies.
Ayant étudié alors ce qui se faisait au Canada, aux États-Unis, mais aussi en Europe occidentale avec
des hélicoptères souvent pas plus gros que des Aérospatiale AS.350 Écureuil, des Bell 206 Jet Ranger,
ou exceptionnellement des Bell 214 Big Lifter Jack Erickson savait qu’il y avait un marché encore
non exploité : celui des hélicoptères bombardiers lourds.
Ayant ses entrés au Pentagone il savait que l’US Army et l’US Marines Corps avaient fait des essais à la fin
des années 1980 avec des machines comme les Boeing Vertol CH-46 Sea Knight et CH-47 Chinook dotés
de Bambi Bucket. Les résultats n’avaient pas été à la hauteur des attentes. Ayant basé sa société dans
l’état de l’Oregon il connaissait parfaitement la difficulté des bombardements d’eau au-dessus de régions
hautement boisées. Jack Erickson décida donc que son futur S-64 bombardier d’eau n’emporterait pas
de Bambi Bucket mais disposerait d’un énorme réservoir d’eau. Il ordonna à ses propres ingénieurs de
travailler sur la question.
En parallèle Erickson Air-Crane apportaient des modifications structurelles tout en modernisant l’avionique
des machines. Un prototype fut construit de zéro sous la désignation de S-64E. En fait il devait être le seul,
une décision prise dès le début par Jack Erickson lui-même. Les futurs S-64E seraient en fait d’ancien
CH-54A modifiés. Les CH-54B de leur côté donneraient naissance au S-64F.
Durant ces travaux d’aéronautique pure ceux concernant le réservoir d’eau se poursuivaient. On envisagea
dans un premier temps qu’il soit d’une contenance de 1000 gallons américains. Mais Jack Erickson voulait
bien plus gros. Il exigea un minimum de 2500 gallons américains, soit rien moins que 11365 litres. Ses
ingénieurs hydrauliciens relevèrent le défi et le réservoir fut dessiné et usiné. Il pouvait recevoir
2 650 gallons américains, soit 12 050 litres.
De premiers essais furent réalisés en 1996 sur un terrain de deux hectares que Jack Erickson avait
spécialement acheté et fait aménagé. L’Erickson Air-Crane S-64E déversa sa charge d’attaque de
2650 gallons sans aucun souci. Par contre l’hélicoptère devait revenir vers un camion-citerne afin d’avitailler
en eau. Ce qui ne plus pas du tout à l’homme d’affaire. Les hydrauliciens se remirent au travail.
Ils envisagèrent un système d’écopes comme sur les avions amphibies de facture canadienne
Canadair CL-215 alors en service un peu partout dans le monde. Mais les études révélèrent des difficultés
en raison du souffle du rotor autant que des jambes du train d’atterrissage. Un jeune ingénieur de 26 ans
eut alors une idée. Il avait vu à la télévision quelques jours plus tôt un documentaire sur les éléphants, et
fut frappé par leur manière de boire à l’aide de leur trompe.Il s’en inspira en créant un tube flexible doté
d’une motopompe permettant de puiser l’eau aussi bien en mer que sur un lac ou encore dans une piscine
extérieure. Jack Erickson fut conquis.
Les premiers hélicoptères reçurent une certification de navigabilité américaine en 1997. Ils débutèrent
immédiatement leur carrière de pompiers du ciel au sein de la société Erickson Air-Crane. Cette dernière
n’avait alors pas du tout dans l’idée d’exporter le S-65E/F. L’avenir allait lui donner tort.
En 1998 une mission d’achat italienne vînt dans l’Oregon afin de tester l’appareil. Il s’agissait de personnels
du Corpo Forestale dello Stato, les gardes-forestiers transalpins. Ils cherchaient à savoir si le S-64E serait
adapté à leurs besoins. Et les essais furent concluants. Après avoir obtenu des autorités civiles italiennes
et européennes l’autorisation de voler sept hélicoptères furent officiellement commandés.
Quatre demeuraient la propriété d’Erickson Air-Crane mais les trois autres avaient été acheté par le
gouvernement italien. Tous les sept furent repeints en vert et blanc aux couleurs du Corpo Forestale.
Dès 2001 l’entreprise américaine se lança dans des prospects internationaux. Corée du Sud, Espagne,
France, Grèce, Japon, ou encore Portugal étaient approchés. L’Erickson Air-Crane S-64E/F essuyait refus
sur refus. La Corée cependant se ravisa et commanda quatre exemplaires en 2002. Dans le même temps
en Australie et au Canada des exemplaires étaient régulièrement loués pour les saisons estivales. En Asie
et en Europe l’hélicoptère américain voyait s’opposer à lui les Eurocopter AS.332L Super Puma dotés
de Bambi Bucket et les Kamov Ka-32 Helix équipés d’un réservoir interne.
En 2016, Corpo Forestale disparaît suite à une décision administrative italienne. Les quatre exemplaires en
location longue durée furent renvoyés dans l’Oregon tandis que les trois autres étaient versés
au Vigili del Fuoco, le corps des pompiers d’état italiens. Pour autant l’un d’entre eux était immobilisé
au sol servant de stocks de pièces détachés pour les deux autres qui volèrent très peu. C’est la raison pour
laquelle en 2020 les pompiers italiens ont reçu deux nouveaux S-64F Aircrane. Les deux anciens S-64E
furent renvoyés en atelier afin d’être modernisés au nouveau standard S-64E+ doté d’un cockpit et d’une
avionique nouvelle génération. Il existe dans le même sens un S-64F+.
En 2021 l’Erickson S-64 Aircrane demeure le principal hélicoptère lourd de lutte anti-incendie disponible
sur le marché. Il ne frappe d’ailleurs pas le feu qu’avec de l’eau puisque depuis 2008 il peut emporter
un mélangeur eau-retardant à côté de son réservoir de 2650 gallons.
En période hivernale il n’est pas rare de voir ces machines redevenir ce qu’elles étaient
au départ : des grues volantes.
S-64 Skycrane Aircranes “Elvis” :
Elvis est le surnom donné à l'hélicoptère de type grue volante Erickson S-64 Air-Crane N179AC, renommé
en Australie comme appareil de lutte contre les feux de brousse. Il peut contenir 9 500 litres d'eau ou de
mélange de mousse et a été importé par le Gouvernement de Victoria depuis les États-Unis pour chacune
des saisons d'incendie depuis 2001-2002. L'hélicoptère a obtenu ce surnom en raison de son utilisation
antérieure par la Garde nationale américaine, à Memphis, où le chanteur Elvis Presley a vécu une grande
partie de sa vie.
Les bombardiers d'eau Erickson Air-Crane se sont d'abord mis en évidence dans le Victoria en décembre 1997.
Le premier, surnommé par les habitants "Eric le bombardier d'eau" (N223AC), a été utilisé pour lutter contre
un incendie à Frankston et le feu-Calédonie dans le Parc National Alpin. Il s'est à nouveau mis en évidence
pendant les saisons d'incendies ultérieures jusqu'à 2000-2001. Le 27 décembre 2001, "Elvis", alors arrivé
à Melbourne, a été immédiatement déployé à Bankstown ( Nouvelle-Galles du Sud) pour contribuer aux
efforts de pompiers dans la région de Sydney. Il a été salué pour son rôle en aidant à préserver près
de 300 maisons. Il a également été reconnu pour sa participation au sauvetage de 14 pompiers dans
la vallée Burragorang en Nouvelle-Galles du Sud.
Deux autres grues volantes, "Georgia Peach" (N154AC) et "Incroyable Hulk" (N164AC), ont été transportés
hors des États-Unis à bord d'un Antonov An-124, un avion-cargo russe pour la lutte contre les feux de
brousse de Sydney en 2001-2002, après le déploiement réussi de "Elvis".
Un certain nombre d'autres grues volantes se sont par la suite mis en évidence en l'Australie lors de chaque
saison de feux de brousse. Ils étaient basés en Australie-Occidentale, Victoria, Nouvelle-Galles du Sud et
dans le Territoire de la capitale australienne.
Elvis a également soulevé des pylônes électrique en Alberta au Canada.
Surnommé les "Aircranes" orange vif sont considérés comme des phares d'espoir au milieu des feux de forêt
bouillonnants, et un Aircrane nommé "Elvis" est vénéré en Australie pour avoir sauvé la vie de plusieurs
pompiers.
La lutte contre les incendies de forêts et de végétation est un rôle dont les hélicoptères civils et militaires
se sont emparés entre les années 1970 et 1980. Aujourd’hui ces hélicoptères sont omniprésents sur
la planète, partout où des flammes dévorent la nature.
Deux types coexistent. Les hélicoptères conventionnels qui utilisent un énorme sac orange installé sous
élingue et appelé Bambi Bucket d’un côté. Ce sont les machines majoritaires dans ce rôle.
D’un autre côté il existe des appareils adaptés à l'emport d’un réservoir fixe qui peut être rempli d’eau et/ou
de liquide retardant et permet une attaque du feu plus ciblé.
Dans cette seconde catégorie une machines sort du lot, conçue au États-Unis à partir d’un appareil de
la guerre du Vietnam : l’Erickson S-64 Aircrane.
Après avoir fait ses preuves dans le domaine du levage, de la construction et de l’exploitation forestière,
Jack Erickson entrevoyait un rôle nouveau pour ceux qui étaient désormais appelés
des Erickson Air-Crane S-64 : la lutte contre les incendies.
Ayant étudié alors ce qui se faisait au Canada, aux États-Unis, mais aussi en Europe occidentale avec
des hélicoptères souvent pas plus gros que des Aérospatiale AS.350 Écureuil, des Bell 206 Jet Ranger,
ou exceptionnellement des Bell 214 Big Lifter Jack Erickson savait qu’il y avait un marché encore
non exploité : celui des hélicoptères bombardiers lourds.
Ayant ses entrés au Pentagone il savait que l’US Army et l’US Marines Corps avaient fait des essais à la fin
des années 1980 avec des machines comme les Boeing Vertol CH-46 Sea Knight et CH-47 Chinook dotés
de Bambi Bucket. Les résultats n’avaient pas été à la hauteur des attentes. Ayant basé sa société dans
l’état de l’Oregon il connaissait parfaitement la difficulté des bombardements d’eau au-dessus de régions
hautement boisées. Jack Erickson décida donc que son futur S-64 bombardier d’eau n’emporterait pas
de Bambi Bucket mais disposerait d’un énorme réservoir d’eau. Il ordonna à ses propres ingénieurs de
travailler sur la question.
En parallèle Erickson Air-Crane apportaient des modifications structurelles tout en modernisant l’avionique
des machines. Un prototype fut construit de zéro sous la désignation de S-64E. En fait il devait être le seul,
une décision prise dès le début par Jack Erickson lui-même. Les futurs S-64E seraient en fait d’ancien
CH-54A modifiés. Les CH-54B de leur côté donneraient naissance au S-64F.
Durant ces travaux d’aéronautique pure ceux concernant le réservoir d’eau se poursuivaient. On envisagea
dans un premier temps qu’il soit d’une contenance de 1000 gallons américains. Mais Jack Erickson voulait
bien plus gros. Il exigea un minimum de 2500 gallons américains, soit rien moins que 11365 litres. Ses
ingénieurs hydrauliciens relevèrent le défi et le réservoir fut dessiné et usiné. Il pouvait recevoir
2 650 gallons américains, soit 12 050 litres.
De premiers essais furent réalisés en 1996 sur un terrain de deux hectares que Jack Erickson avait
spécialement acheté et fait aménagé. L’Erickson Air-Crane S-64E déversa sa charge d’attaque de
2650 gallons sans aucun souci. Par contre l’hélicoptère devait revenir vers un camion-citerne afin d’avitailler
en eau. Ce qui ne plus pas du tout à l’homme d’affaire. Les hydrauliciens se remirent au travail.
Ils envisagèrent un système d’écopes comme sur les avions amphibies de facture canadienne
Canadair CL-215 alors en service un peu partout dans le monde. Mais les études révélèrent des difficultés
en raison du souffle du rotor autant que des jambes du train d’atterrissage. Un jeune ingénieur de 26 ans
eut alors une idée. Il avait vu à la télévision quelques jours plus tôt un documentaire sur les éléphants, et
fut frappé par leur manière de boire à l’aide de leur trompe.Il s’en inspira en créant un tube flexible doté
d’une motopompe permettant de puiser l’eau aussi bien en mer que sur un lac ou encore dans une piscine
extérieure. Jack Erickson fut conquis.
Les premiers hélicoptères reçurent une certification de navigabilité américaine en 1997. Ils débutèrent
immédiatement leur carrière de pompiers du ciel au sein de la société Erickson Air-Crane. Cette dernière
n’avait alors pas du tout dans l’idée d’exporter le S-65E/F. L’avenir allait lui donner tort.
En 1998 une mission d’achat italienne vînt dans l’Oregon afin de tester l’appareil. Il s’agissait de personnels
du Corpo Forestale dello Stato, les gardes-forestiers transalpins. Ils cherchaient à savoir si le S-64E serait
adapté à leurs besoins. Et les essais furent concluants. Après avoir obtenu des autorités civiles italiennes
et européennes l’autorisation de voler sept hélicoptères furent officiellement commandés.
Quatre demeuraient la propriété d’Erickson Air-Crane mais les trois autres avaient été acheté par le
gouvernement italien. Tous les sept furent repeints en vert et blanc aux couleurs du Corpo Forestale.
Dès 2001 l’entreprise américaine se lança dans des prospects internationaux. Corée du Sud, Espagne,
France, Grèce, Japon, ou encore Portugal étaient approchés. L’Erickson Air-Crane S-64E/F essuyait refus
sur refus. La Corée cependant se ravisa et commanda quatre exemplaires en 2002. Dans le même temps
en Australie et au Canada des exemplaires étaient régulièrement loués pour les saisons estivales. En Asie
et en Europe l’hélicoptère américain voyait s’opposer à lui les Eurocopter AS.332L Super Puma dotés
de Bambi Bucket et les Kamov Ka-32 Helix équipés d’un réservoir interne.
En 2016, Corpo Forestale disparaît suite à une décision administrative italienne. Les quatre exemplaires en
location longue durée furent renvoyés dans l’Oregon tandis que les trois autres étaient versés
au Vigili del Fuoco, le corps des pompiers d’état italiens. Pour autant l’un d’entre eux était immobilisé
au sol servant de stocks de pièces détachés pour les deux autres qui volèrent très peu. C’est la raison pour
laquelle en 2020 les pompiers italiens ont reçu deux nouveaux S-64F Aircrane. Les deux anciens S-64E
furent renvoyés en atelier afin d’être modernisés au nouveau standard S-64E+ doté d’un cockpit et d’une
avionique nouvelle génération. Il existe dans le même sens un S-64F+.
En 2021 l’Erickson S-64 Aircrane demeure le principal hélicoptère lourd de lutte anti-incendie disponible
sur le marché. Il ne frappe d’ailleurs pas le feu qu’avec de l’eau puisque depuis 2008 il peut emporter
un mélangeur eau-retardant à côté de son réservoir de 2650 gallons.
En période hivernale il n’est pas rare de voir ces machines redevenir ce qu’elles étaient
au départ : des grues volantes.
S-64 Skycrane Aircranes “Elvis” :
Elvis est le surnom donné à l'hélicoptère de type grue volante Erickson S-64 Air-Crane N179AC, renommé
en Australie comme appareil de lutte contre les feux de brousse. Il peut contenir 9 500 litres d'eau ou de
mélange de mousse et a été importé par le Gouvernement de Victoria depuis les États-Unis pour chacune
des saisons d'incendie depuis 2001-2002. L'hélicoptère a obtenu ce surnom en raison de son utilisation
antérieure par la Garde nationale américaine, à Memphis, où le chanteur Elvis Presley a vécu une grande
partie de sa vie.
Les bombardiers d'eau Erickson Air-Crane se sont d'abord mis en évidence dans le Victoria en décembre 1997.
Le premier, surnommé par les habitants "Eric le bombardier d'eau" (N223AC), a été utilisé pour lutter contre
un incendie à Frankston et le feu-Calédonie dans le Parc National Alpin. Il s'est à nouveau mis en évidence
pendant les saisons d'incendies ultérieures jusqu'à 2000-2001. Le 27 décembre 2001, "Elvis", alors arrivé
à Melbourne, a été immédiatement déployé à Bankstown ( Nouvelle-Galles du Sud) pour contribuer aux
efforts de pompiers dans la région de Sydney. Il a été salué pour son rôle en aidant à préserver près
de 300 maisons. Il a également été reconnu pour sa participation au sauvetage de 14 pompiers dans
la vallée Burragorang en Nouvelle-Galles du Sud.
Deux autres grues volantes, "Georgia Peach" (N154AC) et "Incroyable Hulk" (N164AC), ont été transportés
hors des États-Unis à bord d'un Antonov An-124, un avion-cargo russe pour la lutte contre les feux de
brousse de Sydney en 2001-2002, après le déploiement réussi de "Elvis".
Un certain nombre d'autres grues volantes se sont par la suite mis en évidence en l'Australie lors de chaque
saison de feux de brousse. Ils étaient basés en Australie-Occidentale, Victoria, Nouvelle-Galles du Sud et
dans le Territoire de la capitale australienne.
Elvis a également soulevé des pylônes électrique en Alberta au Canada.
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Version militaire CH-54 :
Transport de char.
Un CH-54 transportant un CH-54.
CH-54 avec conteneur pour homme, materiel ou hopital de campagne.
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Montage de pylônes électrique.
Construction de bâtiments.
Remplacement d’unité HVAC (Heating, ventilation, and air conditioning).
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Erickson S-64 Skycrane :
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