PFD Hazmat

La ville de Philadelphie, avec une forte présence de l'industrie chimique sur ses côtés sud et est, adopte
une approche proactive de la réponse aux matières dangereuses.

C’est pour cela que le département s’est doté d’une compagnie de matières dangereuse.

Hazmat 1 répond en moyenne à environ 70 incidents chaque année.

Les membres de l'équipe Hazmat de Philadelphie ont reçu le cours de technicien de niveau III de
l'Environmental Protection Agency (EPA), des cours couvrant la surveillance radiologique et la chimie
des matières dangereuses, et un programme de formation interne à cinq niveaux. Les cinq niveaux
se composent de :

Niveau I - Compréhension des matières dangereuses, 32 heures.
Niveau II - Équipement de protection individuelle (EPI), 16 heures.
Niveau III - Décontamination, huit heures.
Niveau IV - Obturation et réparation, 40 heures.
Niveau V - Instruments et compteurs de surveillance, 16 heures.

Les locaux de Hazmat 1 sont tous disposés sur un seul étage, à l'exception d'une zone de stockage
au deuxième niveau pour les fournitures d'intervention en cas de matières dangereuses. Le compartiment
moteur dispose d'un espace de rangement pour le matériel de soute, d'une salle de stockage et d'une
station de décontamination. Les locaux d'habitation comprennent des salles de bain et des vestiaires
séparés pour les hommes et les femmes, une chambre avec lits superposés, des bureaux pour chaque
entreprise, une salle de conférence, une cuisine et un bureau de surveillance. Le bâtiment abrite également
un nouveau poste de police assurant la couverture du sud de Philadelphie.

La station Hazmat est située dans le bataillon 1, la zone d'exposition aux matières dangereuses la plus
élevée de la ville, et délimitée par Market Street au nord, le Navy Yard au sud, Front Street à l'est et
la 25e rue à l'ouest. Hazmat 1 répond aux incidents dans toute la ville de Philadelphie. En plus de l'unité
Hazmat, la station abrite Engine 60, Ladder 19, Medic 37 et Hazmat Support Unit 101.

Lorsqu'une intervention Hazmat est demandée, les équipes de Engine 60 et Ladder 19 unissent leurs forces
pour mettre Hazmat 1 en service. L'échelle est mise hors service et Engine 60, Hazmat 1 et
Support Unit 101 constituent le groupe de travail Hazmat.

L'effectif initial comprend deux officiers, huit pompiers, le chef de bataillon 1 et son aide. Des pompiers
de réserve formés aux matières dangereuses sont situés aux stations 1, 10, 24 et 49. Ce personnel
remplace les membres de l'équipage affectés à la station Hazmat lorsque ceux-ci ne sont pas en service et
sont également disponibles pour intervenir.

Les statistiques relatives aux interventions Hazmat à Philadelphie n'incluent pas les essais locaux
de moteurs pour les déversements d'hydrocarbures. Chaque moteur transporte environ 25 livres de matériau
absorbant pour nettoyer les déversements de carburant. Si un déversement est trop important pour
un moteur, l'une des sept sociétés de « dépôt » situées dans la ville intervient avec de plus grandes
quantités de matériau absorbant.

La plupart des incidents liés aux matières dangereuses à Philadelphie sont de petite ampleur et impliquent
généralement des « matières inconnues ». La ville utilise le système de catégorisation des dangers
« Haz-Cat » pour identifier les matières inconnues en plus d'un ordinateur de bord et de documents
de référence. (Lors des incendies importants impliquant des matières dangereuses, l'unité des matières
dangereuses assume un rôle de soutien.)

Le 17 août 1975, huit pompiers de Philadelphie ont fait le sacrifice ultime lors d'un incident et d'un incendie
de matières dangereuses à 11 alarmes dans l'ancienne raffinerie de pétrole Gulf, au sud de la ville.
Alors qu'un réservoir de mousse sur le moteur 133 était en cours de remplissage, la couche de mousse
sur les composés d'hydrocarbures s'est rompue. Le produit s'est rallumé, piégeant et engloutissant
trois pompiers dans les flammes. Cinq autres pompiers ont tenté de les sauver, mais tous les huit
sont morts dans l'exercice de leurs fonctions. Trente-trois autres pompiers ont été blessés. C'est la seule
fois que des pompiers de Philadelphie sont morts en manipulant des matières dangereuses. (Bien qu'il
ne s'agisse pas d'un incident lié à des matières dangereuses, trois pompiers de la ville sont morts lors
d'un incendie très médiatisé dans le gratte-ciel One Meridian Plaza le 23 février 1991. Cet incendie a été
provoqué par une réaction chimique de chiffons imbibés d'huile de lin mal entreposés qui ont pris feu
spontanément.)

Les produits chimiques présents et transportés à Philadelphie comprennent l'acide sulfurique, l'ammoniac,
le formaldéhyde, l'oxyde d'éthylène (un éther), le propane, le benzène, l'acide chlorhydrique et le chlore.
De plus, une grande variété de produits pétroliers sont fabriqués, stockés et expédiés dans la ville.

La plupart des sites de matières dangereuses de Philadelphie se trouvent au sud et à l'est de la ville et
se composent de grandes raffineries, d'usines chimiques et de voies de transport. Il s'agit notamment
d'installations exploitées par Allied Chemical, Ashland Chemical, Rhom & Hass et Sun Oil. On trouve
également des installations portuaires où les superpétroliers sont chargés et déchargés et où
les conteneurs intermodaux plus petits sont déchargés des navires. De nombreux conteneurs intermodaux
contiennent des matières dangereuses et sont transférés des navires vers des camions et des wagons
plats pour être transportés vers d'autres régions du pays.

Les principales autoroutes sur lesquelles sont transportées des matières dangereuses traversent
Philadelphie, notamment les autoroutes 76 et 95 et les autoroutes américaines 1 et 13. Conrail et CSX
sont les principales compagnies ferroviaires qui desservent la ville et les itinéraires traversent les parties
nord, sud et centrale de Philadelphie. Deux grands fleuves bordent également Philadelphie - le Delaware
à l'est et le Schuylkill au sud. De nombreuses matières dangereuses transportées à travers la ville voyagent
par voie fluviale vers ou depuis les nombreuses installations chimiques situées sur les rives des fleuves.

Les membres de l'équipe Hazmat de Philadelphie sont un groupe soudé, chaque personne ayant une
« niche » ; certains membres se spécialisent dans la recherche par ordinateur, d'autres se concentrent
sur la surveillance des instruments et d'autres encore assurent le stock et l'entretien de l'unité. Toutes
les équipes travaillent en étroite collaboration pour garantir que Hazmat 1 est toujours prête à intervenir.
Les pompiers de Philadelphie sont normalement remplacés entre les stations tous les trois ans.
Dans l'unité des matières dangereuses, les agents ne changent pas de poste et ont une expérience
combinée de plus de 30 ans en matière d'intervention en cas de matières dangereuses. La plupart
des techniciens ont en moyenne trois ans d'expérience dans l'équipe.

L'équipement de l'unité Hazmat 1 est organisé en compartiments numérotés. Une zone pour
les communications, l'utilisation de l'ordinateur et la recherche est abritée dans la grande cabine
climatisée de l'équipage, protégée des extrêmes climatiques de Philadelphie. Pour aider pendant
les opérations en cas de matières dangereuses, la zone de travail de la cabine est équipée d'un télécopieur,
d'une bibliothèque de matières dangereuses, de neuf radios portables, d'un ordinateur portable
avec le logiciel Computer Aided Management of Emergency Operations (CAMEO), de deux téléphones
portables et d'un appareil photo instantané et d'un film. Les autres compartiments de l'unité contiennent
des instruments de surveillance, des EPI variés, du matériel de décontamination, des kits de chlore,
du matériel et des fournitures de réparation et de colmatage, des matériaux absorbants et du matériel
de soutien. Des bouteilles d'air de rechange, un système de cascade d'air et un générateur complètent
l'unité bien équipée.

Dans les années 1990, un nouveau mot à la mode est apparu dans la réponse aux matières dangereuses :
le terrorisme. Les incidents survenus au World Trade Center de New York et au Federal Building d'Oklahoma
City ont fait prendre conscience aux intervenants d'urgence des dangers du terrorisme. Étant donné
qu'ils sont les premiers appelés à intervenir dans tous les types d'urgence, les pompiers et le personnel
des services médicaux d'urgence doivent se préparer à réagir aux incidents terroristes. L'armée américaine,
par l'intermédiaire de son commandement de défense chimique et biologique, a développé une formation
à la réponse au terrorisme pour les intervenants d'urgence dans 120 des plus grandes villes du pays.
Philadelphie est l'une de ces villes et ses pompiers ont déjà reçu cette formation. Les officiers du grade
de capitaine et au-dessus ont reçu une formation au commandement des interventions. Les membres
de l'équipe Hazmat et les remplaçants ont suivi une formation de technicien. Tous les autres pompiers
ont reçu une formation de sensibilisation et d'intervention et les médecins ont reçu une formation
spécialisée en services médicaux d'urgence.

L'un des problèmes potentiels d'exposition des intervenants aux attaques terroristes concerne les agents
neurotoxiques. Il existe des antidotes efficaces contre les agents neurotoxiques, mais ils doivent
être administrés peu de temps après l'exposition. Philadelphie a fourni des kits d'antidotes à toutes
les compagnies de pompiers pour leur personnel. Les services d'urgence médicale disposent également
de suffisamment d'antidotes pour faire face à 5 000 victimes civiles suite à des attaques aux agents
neurotoxiques.

Comme c'est le cas dans tout le pays, les pompiers de Philadelphie répondent à tous les incidents
d'urgence impliquant des produits chimiques. En effet, les pompiers sont les premiers intervenants
du pays dans tous les types d'urgences, y compris les incendies, les appels médicaux d'urgence,
les catastrophes naturelles et les actes de terrorisme.