Long Beach (WA) Volunteer Fire Department 88-51: the “Sludge Truck”

Peter Ong

11.9.2017

Avec une population d'environ 1 400 habitants et une superficie de 2,2 milles carrés, la petite ville côtière
de Long Beach, dans l'État de Washington, possède une rue principale et « la plus longue plage du monde ».

"Ce qui nous tient occupés, c'est que nous avons deux miles de plage carrossable à notre ouest et la partie
la plus développée et la plus touristique du comté du Pacifique Sud", a déclaré le chef Matt Bonney, du
service d'incendie de Long Beach (WA) (LBFD). « Pendant les mois d'été, notre population augmente à
près de 5 000, sans compter les personnes qui viennent en ville en voiture depuis les zones périphériques
ou les excursionnistes et les amateurs d'événements/festivals, qui peuvent atteindre bien plus
de 10 000 personnes. »

La caserne de pompiers de Long Beach se compose de deux bâtiments. Le bâtiment principal est un
bâtiment de 2 étages et demi avec quatre portes de baie à l'avant et deux portes à l'arrière pour le
passage des appareils. Un garage séparé à quatre baies se trouve sur le côté gauche pour loger des
appareils supplémentaires. « Le LBFD a été officiellement créé en 1934, 12 ans après l'incorporation de la
ville de Long Beach (plus tard la ville de Long Beach) », explique Bonney. « À l'époque, il fonctionnait avec
un seul moteur et une vingtaine de membres. Aujourd'hui, nous avons un effectif de 10 appareils au total
et actuellement une liste de 32 bénévoles. Nous avons maintenu le statut de tous les bénévoles jusqu'à
nos jours et réussissons à maintenir les temps de réponse dans les normes de la National Fire Protection
Association (NFPA), même avec une station sans personnel. Nous sommes actuellement dans la période
d'essai pour notre premier travail posté formel dans lequel nous employons au moins un pompier de garde
24 heures sur 24, en ajoutant un quart de travail de 12 heures le week-end et pour les grands événements.
Cette période d'essai a commencé le week-end du Memorial Day et s'est poursuivie tout au long de
la « Rod Run to the End of the World », qui a eu lieu le week-end après la fête du Travail. Jusqu'à présent,
c'est plutôt réussi. »

La plage elle-même a 1 000 à 1 500 pieds d'herbe des dunes et une poignée de pins de plage créés par
une jetée de sable neuf. L'herbe des dunes brûle le plus rapidement pendant les chauds mois d'été, mais
reste un danger toute l'année. La plupart des maisons ont des arbustes de jardin et sont entremêlées de
champs de pins herbeux vacants, créant une situation d'« interface urbaine ». Il y a de plus en plus de
développement de logements vers l'ouest en direction de la plage et de l'herbe des dunes.











Le “Sludge Truck”

Le moteur 11 de 1985 (rebaptisé Brush 88-51 par le LBFD au début des années 2000) a commencé sa vie
en tant que camion d'égout Caterpillar AG Gator de la ville, faisant partie de « l’ensemble de l'usine
d'égouts ». La ville a payé 105 000 $ pour le camion en 1985. L'idée pour le camion à boues était que
l'usine d'égout séparait l'eau des déchets solides, et les déchets solides devaient être transportés et
évacués vers un endroit éloigné. Entrez dans le Sludge Truck et son réservoir de 1 600 gallons. « Le
camion roulait probablement cinq à dix jours par mois, transportant des boues à environ cinq kilomètres
en dehors des limites de la ville », explique David Glasson, administrateur de la ville. « Alors que la
population estivale augmentait, un camion de plus grande capacité était nécessaire pour le transport
des boues, alors la ville a acheté un camion Kenworth d'occasion à cette fin. »










La LBFD a payé 1 $ pour le transfert interurbain du camion d'égout au service d'incendie. Bonney explique
le processus de conversion. « Une grande partie de la configuration d'origine est la même, car ce n'était
pas un système très compliqué au départ », dit-il. « Il a une pompe entraînée par la prise de force intégrée,
et là où le moniteur blanc et la plomberie existent, c'est d'origine. Le service des égouts a utilisé le camion
pour transporter les biodéchets dans une zone et les pulvériser dans ce que nous appelions «la forêt noire».
La capacité de pomper et de rouler était importante là-bas. Lorsque son réservoir de 1 600 gallons n'était
plus assez grand pour les besoins, un nouveau camion a été acheté et le Gator allait être excédentaire.
Notre mécanicien municipal à l'époque était un pompier volontaire et pensait que le camion serait un atout
non seulement pour la capacité, mais aussi pour la maniabilité et l'accès sur le terrain en constante
évolution sur lequel nous combattons les feux d'herbe chaque année. Le camion avait déjà été nettoyé, il a
donc installé le moniteur existant de 2½ pouces, rempli [le réservoir] d'eau et s'est assis avec les pompiers
un 4 juillet. Cela s'est en fait produit, je crois, trois ou quatre fois avant que le camion à boue ne devienne
disponible. Les membres ont été suffisamment impressionnés pour dire : « Nous voulons cela », et
le moteur 11 (maintenant 88-51) a été trouvé.

« Depuis cette nuit au début des années 1990, il a reçu un certain nombre de fonctionnalités
supplémentaires. Tout d'abord, un tuyau flexible de six pieds et 1½ pouce a été placé en face du moniteur
pour qu'une deuxième personne puisse le contrôler. Plus tard, un système de mousse à double type a été
ajouté pour transporter des mousses anti-incendie de classe A et filmogènes aqueuses (AFFF). Finalement,
le projet a atteint son paroxysme. Les deux moniteurs étaient installés, chacun ayant un joystick sur son
côté respectif dans la cabine et la possibilité de viser et de modifier les modèles de brouillard. Une fois
cela terminé à la fin des années 2000, ce mécanicien a pris sa retraite.

« Les deux moniteurs sont actuellement raccordés à la mousse. Chacun a un réservoir et une vessie
séparés afin qu'il puisse transporter deux types différents en même temps. Il y a environ cinq ans, nous
l'avons déplacé pour ne transporter que de la mousse sauvage de classe A sur les deux moniteurs, car
nous n'avons jamais utilisé la mousse AFFF », explique Booney.











Caractéristiques physiques

88-51 mesure 11 pieds de large et 11 pieds 1 pouce de haut. La pompe basse pression à haut débit a un
diamètre de refoulement de six pouces et la plomberie se rétrécit jusqu'à 2½ pouces, toutes les buses
ayant un diamètre de 2½ pouces avec un débit de 350 gallons par minute (gpm).

Le haut de 88-51 a deux moniteurs télécommandés rouges de 2½ pouces. Ceux-ci sont contrôlés par
des joysticks, un de chaque côté du siège du conducteur. Le côté gauche du 88-51 a un moniteur blanc
de 2½ pouces. « C'est un appel d'offres pour lutter contre les incendies de forêt, faute de terme approprié »,
explique Bonney. « Il transporte 1 600 gallons d'eau. Il peut pomper et rouler avec deux moniteurs
[à distance] de 2½ pouces contrôlés depuis la cabine, et ses capacités d'articulation le rendent inégalé
dans sa capacité à traverser la zone de dunes que nous avons.

L'espace de stockage est très limité et sa conception ne peut pas transporter d'échelles. La petite quantité
de tuyau transportée sert à remplir le réservoir. Il transporte une clé de bouche d'incendie et une chaîne
de remorquage pour tirer les véhicules coincés. L'espace restant peut contenir une veste de protection et
un casque bien ajustés.

Même si 88-51 apparaît en jaune sur les photos, il s'agit en fait d'une nuance de vert vif. Le LBFD a choisi
la couleur verte sur la base d'une étude réalisée au milieu des années 1970, où la peinture vert vif
contrastait davantage dans le brouillard épais, la pluie et les conditions de faible luminosité du nord des
États-Unis. Bonney dit que de nombreux départements ont choisi de changer les couleurs de leurs appareils
du rouge au vert pendant cette période, et le LBFD a emboîté le pas.

La plate-forme a un siège unique et un volant avec un « bouton suicide » que le conducteur trouve très
utile. « Il y a un sélecteur de vitesse de transmission automatique à droite et des joysticks de chaque
côté qui contrôlent les moniteurs. Il est équipé de commandes de barre lumineuse standard, d'une sirène,
d'un [système] de sonorisation et d'une radio mobile », note Bonney.

Plus de deux décennies de service

Bonney et Glasson disent qu'une grande personnalisation a été nécessaire pour convertir l'AG Gator d'un
camion d'égout à un camion de pompiers forestiers. Le LBFD dispose également de trois autres camions
de pompiers forestiers, à savoir des surplus militaires de l'armée américaine de 2½ tonnes M35A 6x6 avec
des unités de patins de 20 000 $ dans les lits de chargement. "Mais même eux ne savent pas à quel point
il est facile pour 88-51 de manœuvrer sur le sable ou dans les dunes", mentionne Bonney. «Nous avons
coincé les deux; Je ne pense pas qu'il soit possible de bloquer 88-51 n'importe où. C'est vraiment un
véhicule très spécialisé. C’était censé être une machine de lutte contre les incendies à pompe et à
roulement, rampant dans les dunes, au sable mou, « ne me dérange pas » quand nous l’avons eu. »

Fonctionnement du 88-51

En raison de sa vitesse lente de seulement 25 mph, 88-51 ne répond pas aux accidents de voiture ou aux
appels médicaux car il est trop lent, et il limite également la distance à parcourir pour les appels d'aide
mutuelle. 88-51 était le principal camion de pompiers du département, et Bonney note qu'il y a toujours
des pièces pour cela, ce qui signifie que l'AG Gator peut théoriquement durer éternellement.

"Tout le monde n'est pas qualifié pour piloter 88-51, il y a donc des moments où il ne roule pas", explique
Bonney. « Nous avons sept pompiers qualifiés pour piloter 88-51. La plupart des pompiers préfèrent
conduire des M35A 6×6 car ils se comportent plus comme un véhicule ordinaire. Il poursuit : « Il ne
transporte généralement qu'un seul pompier, le conducteur/opérateur qui est également le« bricleur ». Il est
également courant qu'il ne roule pas seul. En raison du nombre limité d'opérateurs, invariablement l'un des
deux roule avec lui, transportant un minimum de deux et un maximum de cinq pompiers.

88-51 peut pulvériser de l'eau jusqu'à 100 pieds de distance si nécessaire, il a donc une certaine
adaptabilité à la situation. Il n'y a pas de ligne à main sur le camion et les deux moniteurs peuvent être
contrôlés depuis la cabine. 88-51 est aussi utile que n'importe quel autre camion et a ses propres capacités
et limites, mais ce camion est spécialement conçu pour être un spectacle à une personne.

"C'est toujours le plus grand réservoir d'eau sur un moteur de forêt dans la région", déclare Glasson.
« Quant à savoir pourquoi nous ne le remplaçons pas, nous avons essayé. Nous n'avons tout simplement
pas été en mesure de trouver quelque chose qui fait ce dont nous avons besoin aussi bien que cela. Le
plus récent « deux et demi » se rapproche, transportant près de 1 000 gallons et pompant 250 gpm. Il
n'ira toujours pas là où 88-51 va.

« Le réservoir est plein 365 jours par an, toujours prêt. Nous pouvons vider les 1 600 gallons en cinq
minutes environ à plein régime avec deux buses de pulvérisation. Le réservoir est rempli d'une conduite
de 2½ pouces, généralement à partir de la pression d'une bouche d'incendie. Il nous faut environ cinq
minutes pour faire demi-tour et reprendre le combat. »

Le Sludge Truck ne part normalement pas en patrouille (ni aucun des autres appareils LBFD) mais peut
sortir pour une formation de conducteur sur la plage et les dunes pendant les mois d'été. 88-51 en
moyenne environ 20 appels par an. Les deux chefs soulignent que toute la plage de sable appartient en
fait au Washington State Parks and Recreation Department, tandis que l'herbe des dunes tombe dans
les limites de la ville et de la juridiction de LBFD.

Comme la neige est rare à Long Beach, 88-51 n'a jamais eu à réagir par temps de neige et ne nécessite
donc pas de chaînes pour pneus d'hiver. La zone comporte des zones humides boueuses, mais le Sludge
Truck évite d'y circuler car la végétation y brûle mal. Pendant les opérations nocturnes, le conducteur
ralentit considérablement, car la plage a beaucoup de rondins enfouis et de trous cachés couverts par
l'herbe des dunes en plus de l'occasion très rare de dormir ou de camper dans l'herbe des dunes.

Entretenir et posséder 88-51

En plus de 20 ans de service de lutte contre l'incendie, 88-51 a été impliqué dans quelques accidents.
"Quand il était au service de la ville pour le transport des boues, il s'est battu avec une Chevrolet
Suburban", souligne Glasson. « Le Suburban arrivait dans un virage à une vitesse dangereuse et n'est
pas resté dans sa voie. L'avant gauche du Suburban a rencontré le pneu avant gauche de l'AG Gator et a
à peu près totalisé l'avant du Suburban. L'AG Gator a subi des dommages mineurs - un tuyau d'admission
tordu - et était en service plus tard dans la journée.

Bonney fournit un autre incident. « 2008-ish. Nous assistions à un cours NIMS ICS-300 organisé dans
notre ville. Quelques-uns d'entre nous ont décidé de conduire deux de nos camions [sauvages] jusqu'à
la classe 88-51, et j'en ai conduit 52 (M35). Le pompier au volant du 88-51 restera anonyme. Après la
fin du cours pour la journée, nous avons décidé de conduire [sur] la plage pendant ce qui était un grain
assez venteux et pluvieux. 51 était en tête; J'ai suivi en 52. À l'époque, nous ignorions que le couvercle
de la cabine du 88-51 était articulé et apparemment non boulonné en place. La bonne direction et la
rafale de vent ont attrapé le couvercle et j'ai pu le regarder monter puis redescendre, à l'envers, brisant
la barre lumineuse au-dessus du réservoir. Heureusement, le couvercle et le pilote allaient bien, et
maintenant 88-51 a une barre lumineuse LED clignotante et de nouveaux boulons dans le couvercle. Nous
avons conservé la barre lumineuse brisée pendant environ cinq ans comme aide pédagogique. »

Avec un camion vieux de plus de deux décennies, qu'est-ce que ça fait d'entretenir ? « Nous venons de
faire reconstruire l'essieu avant cette année », explique Bonney. « Le service a dû effectuer un échange
de moteur il y a de nombreuses années, et quelques problèmes hydrauliques sont apparus », ajoute
Glasson. «La pollution est moyenne pour son âge et, aussi souvent que nécessaire, probablement pas
vraiment un problème. Nous avons eu une petite fuite due à la corrosion au niveau d'une soudure, mais
un soudeur local est monté dans le réservoir [et] a colmaté la fuite. Il n'a jamais été coincé et n'a jamais
manqué de retirer tout ce qui était coincé. Les dépenses d'exploitation ne sont pratiquement que des
vidanges d'huile annuelles, de petites réparations ou des améliorations. La dernière fois que nous avons
acheté des pneus, ils coûtaient 700 $ chacun et devaient être commandés à l'avance pour pouvoir être
fabriqués. Mais au cours des 20 dernières années environ, le service d'incendie a eu cela, notre coût total
pour les réparations est probablement inférieur à 15 000 $.











Réutiliser aujourd'hui

Un service d'incendie peut-il convertir et créer un véhicule unique de lutte contre les incendies de forêt
comme celui-ci aujourd'hui ? « Cela dépend de combien votre mécanicien aime votre service », explique
Bonney, notant que c'est le mécanicien à la retraite du service d'incendie volontaire qui a pris le camion
d'égout et a effectué tous les travaux de conversion. « Cela peut être fait, mais tout ministère devrait
évaluer ses propres besoins pour prendre cette décision. Tous les AG Gator ne sont pas créés égaux.
Nous avons eu de la chance, à la fois dans la ville qui en possédait déjà et le mécanicien étant créatif
et disposé à faire le travail et plus chanceux encore que le mécanicien qui l'a remplacé est encore plus
qualifié et aime les camions de pompiers.










« Gardez à l'esprit que tout service qui examine cela et souhaite faire de même, ce n'est pas une sensation
du jour au lendemain. Nous avons cherché à en obtenir un deuxième et sommes même sortis et avons
conduit quelques-uns. Certains avaient des cadres fixes, certains étaient des transmissions manuelles.
Nous avons fini par décider que cela n'en valait pas la peine et avons acheté un troisième 2½ tonne
[US. Camion M35A] en surplus de l'armée à la place.

Glasson ajoute ses opinions sur la possession de ce véhicule unique de lutte contre les incendies de
forêt. « Les + : Il est grand et a une belle visibilité. Il apporte presque toujours assez d'eau pour le
combat par lui-même. C'est lent et méthodique. La grande surface des pneus offre une excellente
flottaison sur les sols sablonneux et les surfaces glissantes.










« Les inconvénients : C'est lent et méthodique. C’est vraiment un véhicule spécialisé qui ne convient
pas à tout le monde. »

"Nous l'utilisons comme marqueur pour les postes de commandement lors d'incidents de sauvetage en
surf, d'opportunités d'éducation du public lors de festivals, d'arrosage des terrains de parade et de défilés",
explique Bonney. « Nous montrons aux enfants de prendre des photos comme n'importe quel autre appareil.
Et bien sûr, en tant que « grande machine cracheur de feu verte ». À sa base, oui, nous aurions
certainement pu prévoir qu'elle soit plus polyvalente à tous les niveaux, mais quelle serait son efficacité ?
Probablement pas par rapport à nos autres équipements. Mais je pense que si nous devions remonter dans
le temps, sachant alors ce que nous savons aujourd'hui, nous en ferions toujours ce qu'il est et serions tout
aussi heureux de ses performances. Cela ne va pas n'importe où de si tôt, sauf pour sauver votre maison
de plage.

PETER ONG est un écrivain indépendant qui écrit des nouvelles, des articles, de la poésie
et des critiques.

Article de presse traduit en français.