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Aero Union Corporation était une société d'exploitation et de maintenance d'aéronefs basée à Chico, en
Californie.
Elle était connu pour l'exploitation d'avions de lutte contre les feux de forêts, la formation d'équipages et
la fabrication de systèmes de lutte contre les incendies conçus sur mesure et adaptés aux besoins
spécifiques des aéronefs.
Après des années de controverses concernant le fonctionnement de l'entreprise et la sécurité de ses avions,
le US Forest Service (USFS) a annulé son contrat et l'entreprise a été forcée de fermer peu de temps après.
Historique :
En 1960, Dale Newton et Dick Foy ont participé à leur première saison des incendies avec un B-25 Mitchell
excédentaire. Newton & Foy a opéré pendant cette saison sous le nom de Western Air Industries à Redding.
L'année suivante, en utilisant les bénéfices de la première saison d'exploitation, les fondateurs ont acheté
deux Boeing B-17 et le 28 juillet 1961, Western Air Industries devient Aero Union Corporation.
En 1962, l'entreprise a déménagé de Redding à Chico, où elle a acquis Chico Aviation en 1971.
En 1973, la société a construit le prototype de pétroliers S-2 pour l'État de Californie. Au fil des ans,
Aero Union a exploité un B-25, des B-17, des A-26, des DC-4/6/7, des C-119, deux AF-2S Guardians,
des TBM Avengers, quatre SP-2H et des P-3 dans le rôle d'avion-citerne.
Entre 1975 et 2000, la société a utilisé des avions Douglas C-54 comme ravitailleurs et comme avions de
soutien général, neuf étaient en service en avril 1990.
Neptune :
La version prototype de pétrolier du Neptune, connue sous le nom de "Firestar" (N701AU ex-Buaer 145920)
est entrée en service en 1988. La conversion impliquait le retrait des turboréacteurs auxiliaires
Westinghouse J34 du Neptune et d'autres équipements militaires, ainsi que l'installation d'une livraison
ignifuge système composé d'un réservoir d'une capacité de 2 000 gallons américains pesant 700 livres et
de deux portes de dispersion à commande électrohydraulique contrôlées par ordinateur. Cet agencement
permet la livraison de débits mesurés avec précision de 50 à 700 gallons par seconde. La logique
numérique informatisée permet au pilote de sélectionner le niveau et la quantité de couverture de
retardateur pour produire le motif de gouttes requis, ce qui donne des gouttes continues et de densité
uniforme, sans chevauchement ni espace. Aero Union a converti trois cellules supplémentaires
(140963 Tanker #16, 147964 Tanker #18 et 147967 Tanker #03) portant le nombre total de Firestars
à quatre.
Déménagement :
En juin 2010, Aero Union a annoncé son intention de déplacer la majorité de ses opérations vers l'aérodrome
de McClellan (anciennement la base aérienne de McClellan) juste à l'extérieur de Sacramento. Les raisons
invoquées pour le déménagement comprennent le besoin d'installations plus grandes et plus consolidées,
l'accès à un bassin de main-d'œuvre plus important et la proximité de ses principaux clients. Une opération
Chico à plus petite échelle a continué à être maintenue pendant plusieurs mois pour fournir un stockage et
une flexibilité supplémentaires. Le déménagement a commencé en septembre 2010 mais s'est terminé
brutalement avec la fermeture de l'entreprise.
Scandale des pétroliers :
Aero Union était l'un des six entrepreneurs impliqués dans le scandale des pétroliers du US Forest Service.
La flotte vieillissante de pompiers américains C-119 Flying Boxcar, y compris certains avions Aero Union, a
été immobilisée en 1987 en raison de problèmes de sécurité; cela a considérablement réduit la capacité de
lutte contre les incendies aériens de l'USFS. Pour remplacer rapidement les avions à la retraite et
les moderniser, l'USFS a conclu un accord avec le ministère de la Défense et l'administration des services
généraux pour échanger les avions au sol contre des avions C-130A Hercules et P-3 Orion plus modernes.
Le programme d'échange a finalement permis aux entrepreneurs d'acquérir gratuitement vingt-huit avions,
mais une absence de publicité ou un processus d'appel d'offres public a conduit à des accusations de
copinage, et l'échange a été effectué illégalement par l'USFS : au lieu de simplement permettre aux
entrepreneurs de exploiter des aéronefs appartenant au gouvernement conformément à l'accord
interinstitutions, de nombreux titres ont été transférés, donnant effectivement des aéronefs gratuitement.
Au moins quatre de ces avions ont été démantelés pour les pièces par Aero Union et TBM. Aero Union a
également échangé d'autres avions avec l'USFS, le gouvernement conservant les titres et la propriété, et
était tenu de les entretenir et de les exploiter pour les tâches de lutte contre les incendies. Au lieu de cela,
Aero Union a démantelé certains d'entre eux, vendant des pièces à des fins lucratives.[7] Aero Union a
conclu un règlement à l'amiable avec le gouvernement au sujet de ses actions, mais cela a ensuite été
contesté devant les tribunaux.
Fermeture :
Le 29 juillet 2011, le US Forest Service a annoncé qu'il avait annulé son contrat de six avions avec Aero
Union après que les avions de la société aient échoué aux inspections de sécurité requises. En avril 2011,
Aero Union avait volontairement révélé que ses avions n'étaient pas à jour lors des inspections et étaient
en violation du contrat. Le contrat, d'une valeur d'environ 30 millions de dollars par an, représentait
environ 95 % des revenus de l'entreprise. Moins d'un mois plus tard, Aero Union a informé ses
employés qu'ils étaient sans travail et que l'entreprise fermait ses activités. Cet août Aero Union n'a
pas effectué ses paiements de location à la ville de Chico et le bail a été déclaré invalide par la ville en
septembre en raison de craintes que la ville ne soit pas en mesure de relouer les installations si elles
étaient liées par une procédure de faillite. Réduit à un effectif de 5 personnes après la dernière
série de licenciements, contre environ 230 en 2008, le PDG Brett Gourley a affirmé que "l'entreprise est en
quelque sorte en mode hibernation" et cherchait d'autres sources de revenus. Aero Union a depuis
complètement fermé toutes ses installations, sites Web et autres points de contact et est supposée être
en faillite. En février 2012, PMI a organisé une vente aux enchères des actifs aéronautiques d'Aero Union,
dont 8 avions P-3 Orion, diverses pièces de rechange et leur propriété intellectuelle (systèmes de lutte
contre les incendies MAFFS II et FIREHAWK). Seuls deux avions ont fait l'objet d'une offre et ces offres ont
été rejetées comme étant trop basses. En mai 2012, une autre vente aux enchères d'outils et
d'équipements, mais aucun avion, pièce ou propriété intellectuelle, n'a eu lieu et la majorité d'entre eux
ont été vendus. L’ancien Aero Union Tanker 23 a éatit acquis par Airstrike Firefighters, avec des plans
pour 6 autres P-3.
MAFF II :
L'un des derniers projets de l'entreprise était une version améliorée du système modulaire de lutte contre
les incendies aéroportés sous contrat avec l'USFS. Conçu à l'origine pour les modèles réduits d'avions C-130J
et modifié plus tard pour s'adapter aux modèles C-130H, le nouveau système MAFFS II a une capacité allant
jusqu'à 3 400 gallons, remplaçant les cinq réservoirs de retardateur par un grand réservoir, et dispose d'un
air à bord compresseur. Le MAFFS d'origine doit être pressurisé par un compresseur au sol dans le cadre
du processus de chargement. La possibilité de pressuriser le système dans l'air réduit le temps d'exécution,
mais ajoute un poids substantiel. Le nouveau système décharge le retardateur à travers un bouchon
spécial dans la porte de largage du parachutiste sur le côté de l'avion, plutôt que d'exiger l'ouverture de la
porte de la rampe de chargement; cela permet à l'avion de rester sous pression pendant la séquence de
largage.
Aero Union a livré la première unité de production à l'USFS en juillet 2007, avec des essais en vol en août
Suivant. MAFFS II a été utilisé pour la première fois sur un incendie en juillet 2010.
Californie.
Elle était connu pour l'exploitation d'avions de lutte contre les feux de forêts, la formation d'équipages et
la fabrication de systèmes de lutte contre les incendies conçus sur mesure et adaptés aux besoins
spécifiques des aéronefs.
Après des années de controverses concernant le fonctionnement de l'entreprise et la sécurité de ses avions,
le US Forest Service (USFS) a annulé son contrat et l'entreprise a été forcée de fermer peu de temps après.
Historique :
En 1960, Dale Newton et Dick Foy ont participé à leur première saison des incendies avec un B-25 Mitchell
excédentaire. Newton & Foy a opéré pendant cette saison sous le nom de Western Air Industries à Redding.
L'année suivante, en utilisant les bénéfices de la première saison d'exploitation, les fondateurs ont acheté
deux Boeing B-17 et le 28 juillet 1961, Western Air Industries devient Aero Union Corporation.
En 1962, l'entreprise a déménagé de Redding à Chico, où elle a acquis Chico Aviation en 1971.
En 1973, la société a construit le prototype de pétroliers S-2 pour l'État de Californie. Au fil des ans,
Aero Union a exploité un B-25, des B-17, des A-26, des DC-4/6/7, des C-119, deux AF-2S Guardians,
des TBM Avengers, quatre SP-2H et des P-3 dans le rôle d'avion-citerne.
Entre 1975 et 2000, la société a utilisé des avions Douglas C-54 comme ravitailleurs et comme avions de
soutien général, neuf étaient en service en avril 1990.
Neptune :
La version prototype de pétrolier du Neptune, connue sous le nom de "Firestar" (N701AU ex-Buaer 145920)
est entrée en service en 1988. La conversion impliquait le retrait des turboréacteurs auxiliaires
Westinghouse J34 du Neptune et d'autres équipements militaires, ainsi que l'installation d'une livraison
ignifuge système composé d'un réservoir d'une capacité de 2 000 gallons américains pesant 700 livres et
de deux portes de dispersion à commande électrohydraulique contrôlées par ordinateur. Cet agencement
permet la livraison de débits mesurés avec précision de 50 à 700 gallons par seconde. La logique
numérique informatisée permet au pilote de sélectionner le niveau et la quantité de couverture de
retardateur pour produire le motif de gouttes requis, ce qui donne des gouttes continues et de densité
uniforme, sans chevauchement ni espace. Aero Union a converti trois cellules supplémentaires
(140963 Tanker #16, 147964 Tanker #18 et 147967 Tanker #03) portant le nombre total de Firestars
à quatre.
Déménagement :
En juin 2010, Aero Union a annoncé son intention de déplacer la majorité de ses opérations vers l'aérodrome
de McClellan (anciennement la base aérienne de McClellan) juste à l'extérieur de Sacramento. Les raisons
invoquées pour le déménagement comprennent le besoin d'installations plus grandes et plus consolidées,
l'accès à un bassin de main-d'œuvre plus important et la proximité de ses principaux clients. Une opération
Chico à plus petite échelle a continué à être maintenue pendant plusieurs mois pour fournir un stockage et
une flexibilité supplémentaires. Le déménagement a commencé en septembre 2010 mais s'est terminé
brutalement avec la fermeture de l'entreprise.
Scandale des pétroliers :
Aero Union était l'un des six entrepreneurs impliqués dans le scandale des pétroliers du US Forest Service.
La flotte vieillissante de pompiers américains C-119 Flying Boxcar, y compris certains avions Aero Union, a
été immobilisée en 1987 en raison de problèmes de sécurité; cela a considérablement réduit la capacité de
lutte contre les incendies aériens de l'USFS. Pour remplacer rapidement les avions à la retraite et
les moderniser, l'USFS a conclu un accord avec le ministère de la Défense et l'administration des services
généraux pour échanger les avions au sol contre des avions C-130A Hercules et P-3 Orion plus modernes.
Le programme d'échange a finalement permis aux entrepreneurs d'acquérir gratuitement vingt-huit avions,
mais une absence de publicité ou un processus d'appel d'offres public a conduit à des accusations de
copinage, et l'échange a été effectué illégalement par l'USFS : au lieu de simplement permettre aux
entrepreneurs de exploiter des aéronefs appartenant au gouvernement conformément à l'accord
interinstitutions, de nombreux titres ont été transférés, donnant effectivement des aéronefs gratuitement.
Au moins quatre de ces avions ont été démantelés pour les pièces par Aero Union et TBM. Aero Union a
également échangé d'autres avions avec l'USFS, le gouvernement conservant les titres et la propriété, et
était tenu de les entretenir et de les exploiter pour les tâches de lutte contre les incendies. Au lieu de cela,
Aero Union a démantelé certains d'entre eux, vendant des pièces à des fins lucratives.[7] Aero Union a
conclu un règlement à l'amiable avec le gouvernement au sujet de ses actions, mais cela a ensuite été
contesté devant les tribunaux.
Fermeture :
Le 29 juillet 2011, le US Forest Service a annoncé qu'il avait annulé son contrat de six avions avec Aero
Union après que les avions de la société aient échoué aux inspections de sécurité requises. En avril 2011,
Aero Union avait volontairement révélé que ses avions n'étaient pas à jour lors des inspections et étaient
en violation du contrat. Le contrat, d'une valeur d'environ 30 millions de dollars par an, représentait
environ 95 % des revenus de l'entreprise. Moins d'un mois plus tard, Aero Union a informé ses
employés qu'ils étaient sans travail et que l'entreprise fermait ses activités. Cet août Aero Union n'a
pas effectué ses paiements de location à la ville de Chico et le bail a été déclaré invalide par la ville en
septembre en raison de craintes que la ville ne soit pas en mesure de relouer les installations si elles
étaient liées par une procédure de faillite. Réduit à un effectif de 5 personnes après la dernière
série de licenciements, contre environ 230 en 2008, le PDG Brett Gourley a affirmé que "l'entreprise est en
quelque sorte en mode hibernation" et cherchait d'autres sources de revenus. Aero Union a depuis
complètement fermé toutes ses installations, sites Web et autres points de contact et est supposée être
en faillite. En février 2012, PMI a organisé une vente aux enchères des actifs aéronautiques d'Aero Union,
dont 8 avions P-3 Orion, diverses pièces de rechange et leur propriété intellectuelle (systèmes de lutte
contre les incendies MAFFS II et FIREHAWK). Seuls deux avions ont fait l'objet d'une offre et ces offres ont
été rejetées comme étant trop basses. En mai 2012, une autre vente aux enchères d'outils et
d'équipements, mais aucun avion, pièce ou propriété intellectuelle, n'a eu lieu et la majorité d'entre eux
ont été vendus. L’ancien Aero Union Tanker 23 a éatit acquis par Airstrike Firefighters, avec des plans
pour 6 autres P-3.
MAFF II :
L'un des derniers projets de l'entreprise était une version améliorée du système modulaire de lutte contre
les incendies aéroportés sous contrat avec l'USFS. Conçu à l'origine pour les modèles réduits d'avions C-130J
et modifié plus tard pour s'adapter aux modèles C-130H, le nouveau système MAFFS II a une capacité allant
jusqu'à 3 400 gallons, remplaçant les cinq réservoirs de retardateur par un grand réservoir, et dispose d'un
air à bord compresseur. Le MAFFS d'origine doit être pressurisé par un compresseur au sol dans le cadre
du processus de chargement. La possibilité de pressuriser le système dans l'air réduit le temps d'exécution,
mais ajoute un poids substantiel. Le nouveau système décharge le retardateur à travers un bouchon
spécial dans la porte de largage du parachutiste sur le côté de l'avion, plutôt que d'exiger l'ouverture de la
porte de la rampe de chargement; cela permet à l'avion de rester sous pression pendant la séquence de
largage.
Aero Union a livré la première unité de production à l'USFS en juillet 2007, avec des essais en vol en août
Suivant. MAFFS II a été utilisé pour la première fois sur un incendie en juillet 2010.
Closed
Aero Union Corporation
Chico, CA
Bulte County
Aero Union Corporation
Chico, CA
Bulte County
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AERO UNION
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Air Tanker 21
Reg : N921AU / MSN : 185-5098 / USN : 151385
1964 _ Lockheed P-3A-45-LO Orion / 1997 _ rehab air tanker Lockheed P-3A Aerostar
US Navy / Aero Union
Reg : N921AU / MSN : 185-5098 / USN : 151385
1964 _ Lockheed P-3A-45-LO Orion / 1997 _ rehab air tanker Lockheed P-3A Aerostar
US Navy / Aero Union
Air Tanker 16
Reg : N716AU / MSN : 726-7065 / USN : 140963
1968 _ Lockheed P-2H (P2V-7) Neptune / 1986 _ rehab air tanker
Ex : US Navy
Reg : N716AU / MSN : 726-7065 / USN : 140963
1968 _ Lockheed P-2H (P2V-7) Neptune / 1986 _ rehab air tanker
Ex : US Navy
Air Tanker 20
Reg : N920AU / MSN : 185-5039 / USN : 150513
1963 _ Lockheed P-3A-45-LO Orion / 2001 _ rehab air tanker Lockheed P-3A Aerostar
RADSII : 3,000 gallons
US Navy / Aero Union
Reg : N920AU / MSN : 185-5039 / USN : 150513
1963 _ Lockheed P-3A-45-LO Orion / 2001 _ rehab air tanker Lockheed P-3A Aerostar
RADSII : 3,000 gallons
US Navy / Aero Union
Air Tanker 00
Reg : N900AU / MSN : 185-5104 / USN : 151391
1964 _ Lockheed P-3A-45-LO Orion / 1989 _ rehab air tanker Lockheed P-3A Aerostar
RADSII : 3,000 gallons
US Navy / Aero Union
Reg : N900AU / MSN : 185-5104 / USN : 151391
1964 _ Lockheed P-3A-45-LO Orion / 1989 _ rehab air tanker Lockheed P-3A Aerostar
RADSII : 3,000 gallons
US Navy / Aero Union
Air Tanker 02
Reg : N11712 / MSN : 03088 / USAF : 41-37297
1943 _ Douglas DC-4 C-54A Skymaster
Ex : US Air Force
Reg : N11712 / MSN : 03088 / USAF : 41-37297
1943 _ Douglas DC-4 C-54A Skymaster
Ex : US Air Force
Air Tanker 25
Reg : N925AU / N183AU / MSN : 185-5074 / USN : 151361
1964 _ Lockheed P-3A-45-LO Orion / 1989 _ rehab air tanker Lockheed P-3A Aerostar
RADSII : 3,000 gallons
US Navy / Aero Union / Airstrike Firefighters
Reg : N925AU / N183AU / MSN : 185-5074 / USN : 151361
1964 _ Lockheed P-3A-45-LO Orion / 1989 _ rehab air tanker Lockheed P-3A Aerostar
RADSII : 3,000 gallons
US Navy / Aero Union / Airstrike Firefighters
Air Tanker 27
Reg : N927AU / MSN : 185-5082 / USN : 151369
1964 _ Lockheed P-3A-45-LO Orion / 1989 _ rehab air tanker Lockheed P-3A Aerostar
RADSII : 3,000 gallons
US Navy / Aero Union / Airstrike Firefighters
Reg : N927AU / MSN : 185-5082 / USN : 151369
1964 _ Lockheed P-3A-45-LO Orion / 1989 _ rehab air tanker Lockheed P-3A Aerostar
RADSII : 3,000 gallons
US Navy / Aero Union / Airstrike Firefighters
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Air Tanker 22
Reg : N921AU / MSN : 5100 / USN : 151387
1964 _ Lockheed P-3A-45-LO Orion / 1989 _ rehab air tanker Lockheed P-3A Aerostar
RADSII : 3,000 gallons
Reg : N921AU / MSN : 5100 / USN : 151387
1964 _ Lockheed P-3A-45-LO Orion / 1989 _ rehab air tanker Lockheed P-3A Aerostar
RADSII : 3,000 gallons
Air Tanker 03
Reg : N703AU / MSN : 7217 / USN : 147967
1962 _ Lockheed P2V-7 Neptune / 1986 _ rehab air tanker
Reg : N703AU / MSN : 7217 / USN : 147967
1962 _ Lockheed P2V-7 Neptune / 1986 _ rehab air tanker
Air Tanker 01
Reg : N701AU / MSN : 7190 / USN : 145920
1959 _ Lockheed P2V-7 (SP-2H) Neptune Firestar / 1986 _ rehab air tanker
Reg : N701AU / MSN : 7190 / USN : 145920
1959 _ Lockheed P2V-7 (SP-2H) Neptune Firestar / 1986 _ rehab air tanker
Air Tanker 26
Reg : N926AU / MSN : 5171 / USN : 152731
1966 _ Lockheed P-3B-65-LO / 1996 _ rehab air tanker Lockheed P-3B Aerostar
Reg : N926AU / MSN : 5171 / USN : 152731
1966 _ Lockheed P-3B-65-LO / 1996 _ rehab air tanker Lockheed P-3B Aerostar
Air Tanker 23
Reg : N923AU / N183AU / MSN : 5085 / USN : 151372
1964 _ Lockheed P-3A-40-LO Orion / 1989 _ rehab air tanker Lockheed P-3A Aerostar
RADSII : 3,000 gallons
Reg : N923AU / N183AU / MSN : 5085 / USN : 151372
1964 _ Lockheed P-3A-40-LO Orion / 1989 _ rehab air tanker Lockheed P-3A Aerostar
RADSII : 3,000 gallons
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Mini Guppy
Aero Spacelines, Inc était une entreprise de construction aéronautique américaine, aujourd’hui disparue,
dont l’unique activité a consisté à convertir et exploiter des avions-cargo dérivés du Boeing 377 Stratocruiser.
L’entreprise a fonctionné de 1960 à 1967.
Aero Spacelines fut racheté en 1967 par Unexcelled Corporation, qui espérait exploiter commercialement
une flotte de 6 Guppy pour des transports hors-gabarit. Aero Spacelines réalisa donc à cet effet une version
intermédiaire entre les B-377PG Pregnant Guppy et B-377SG Super Guppy utilisés par la NASA. Cet appareil
devant obtenir une certification FAA, il était hors de question de « bricoler » un fuselage par-dessus
le fuselage du Stratocruiser et un nouveau fuselage fut donc dessiné, avec un plancher de 3,96 m de large
et une soute offrant un diamètre utile de 5,48 m constant sur 22,25 m pour une longueur utile de 27,9 m.
B-377MG Mini Guppy :
C’est encore un ancien Stratocruiser de Pan Am [N1037V c/n 15937] qui servit de base. On en conserva
la voilure, moteurs et train d’atterrissage compris, la partie inférieure du fuselage, le poste de pilotage et
l’empennage. Le fuselage fut cependant allongé de 5 m en arrière de l’aile et 1,78 m en avant de l’aile par
prélèvement de tronçons sur deux autres Stratocruiser (c/n 15967 et 15947). Le stabilisateur fut allongé
de 2 m en envergure et une nouvelle section centrale de voilure fut réalisée, accroissant l’envergure de
4,57 m et la surface alaire de 20 %. L’appareil devant être chargé par l’arrière, la partie arrière était fixée
au fuselage par deux charnières à droite et 17 verrous hydrauliques permettaient la fixation de la pointe
arrière sur le fuselage, soutenu durant les opérations au sol par un diabolo monté sur une jambe à relevage
hydraulique. Une béquille était également fixée sous la partie arrière du fuselage pour éviter son
basculement durant les opérations de chargement-déchargement.
Le B-377MG Mini Guppy effectua son premier vol le 24 mai 1967. Baptisé Spirit of Santa Barbara, il décolla
deux jours plus tard pour Philadelphie, y embarqua du matériel d’exposition destiné au Salon du Bourget et
gagna Paris. Il fut une des grandes vedettes du Salon de 1967, effectuant également un déplacement à
Toulouse afin de montrer à Sud-Aviation et BAC les possibilités d’un tel appareil pour assurer le transport
d’éléments de Concorde entre Toulouse et Filton. Le volume utile de la soute n’était pas suffisant pour les
industriels européens, mais cette présentation n’est probablement pas étrangère au choix que fit Airbus
quelques années plus tard en achetant 4 Super Guppy.
Malgré quelques transports très remarqués et largement médiatisés, comme celui de bateaux,
Aero Spacelines ne rentabilisa jamais son exploitation. Le Mini Guppy fut vendu en 1974 à
American Jet Industries et revendu en 1980 à Aero Union. Ré-immatriculé [N422AU], il fut finalement
acheté en 1988 par Erickson Air Crane, entreprise de l’Oregon, et utilisé pour le transport de charges
lourdes ou hélicoptères tant qu’il fut possible de se procurer des pièces de rechange.
Il a finalement été cédé au Tillamook Naval Air Station Museum en 1995, et y est toujours.
Cet appareil a donc fait une carrière plus discrète que les autres Guppy d'Aero Spacelines, mais c’est aussi
une vedette de cinéma. Il apparaît au début du film Universal Soldier (avec Jean-Claude Van Damme et
Dolph Lundgren) sorti en 1992.
Aero Spacelines, Inc était une entreprise de construction aéronautique américaine, aujourd’hui disparue,
dont l’unique activité a consisté à convertir et exploiter des avions-cargo dérivés du Boeing 377 Stratocruiser.
L’entreprise a fonctionné de 1960 à 1967.
Aero Spacelines fut racheté en 1967 par Unexcelled Corporation, qui espérait exploiter commercialement
une flotte de 6 Guppy pour des transports hors-gabarit. Aero Spacelines réalisa donc à cet effet une version
intermédiaire entre les B-377PG Pregnant Guppy et B-377SG Super Guppy utilisés par la NASA. Cet appareil
devant obtenir une certification FAA, il était hors de question de « bricoler » un fuselage par-dessus
le fuselage du Stratocruiser et un nouveau fuselage fut donc dessiné, avec un plancher de 3,96 m de large
et une soute offrant un diamètre utile de 5,48 m constant sur 22,25 m pour une longueur utile de 27,9 m.
B-377MG Mini Guppy :
C’est encore un ancien Stratocruiser de Pan Am [N1037V c/n 15937] qui servit de base. On en conserva
la voilure, moteurs et train d’atterrissage compris, la partie inférieure du fuselage, le poste de pilotage et
l’empennage. Le fuselage fut cependant allongé de 5 m en arrière de l’aile et 1,78 m en avant de l’aile par
prélèvement de tronçons sur deux autres Stratocruiser (c/n 15967 et 15947). Le stabilisateur fut allongé
de 2 m en envergure et une nouvelle section centrale de voilure fut réalisée, accroissant l’envergure de
4,57 m et la surface alaire de 20 %. L’appareil devant être chargé par l’arrière, la partie arrière était fixée
au fuselage par deux charnières à droite et 17 verrous hydrauliques permettaient la fixation de la pointe
arrière sur le fuselage, soutenu durant les opérations au sol par un diabolo monté sur une jambe à relevage
hydraulique. Une béquille était également fixée sous la partie arrière du fuselage pour éviter son
basculement durant les opérations de chargement-déchargement.
Le B-377MG Mini Guppy effectua son premier vol le 24 mai 1967. Baptisé Spirit of Santa Barbara, il décolla
deux jours plus tard pour Philadelphie, y embarqua du matériel d’exposition destiné au Salon du Bourget et
gagna Paris. Il fut une des grandes vedettes du Salon de 1967, effectuant également un déplacement à
Toulouse afin de montrer à Sud-Aviation et BAC les possibilités d’un tel appareil pour assurer le transport
d’éléments de Concorde entre Toulouse et Filton. Le volume utile de la soute n’était pas suffisant pour les
industriels européens, mais cette présentation n’est probablement pas étrangère au choix que fit Airbus
quelques années plus tard en achetant 4 Super Guppy.
Malgré quelques transports très remarqués et largement médiatisés, comme celui de bateaux,
Aero Spacelines ne rentabilisa jamais son exploitation. Le Mini Guppy fut vendu en 1974 à
American Jet Industries et revendu en 1980 à Aero Union. Ré-immatriculé [N422AU], il fut finalement
acheté en 1988 par Erickson Air Crane, entreprise de l’Oregon, et utilisé pour le transport de charges
lourdes ou hélicoptères tant qu’il fut possible de se procurer des pièces de rechange.
Il a finalement été cédé au Tillamook Naval Air Station Museum en 1995, et y est toujours.
Cet appareil a donc fait une carrière plus discrète que les autres Guppy d'Aero Spacelines, mais c’est aussi
une vedette de cinéma. Il apparaît au début du film Universal Soldier (avec Jean-Claude Van Damme et
Dolph Lundgren) sorti en 1992.
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Mini-Guppy
Reg : N422AU / MSN : 15937
1949 _ Boeing B-377 Stratocruiser / 1967 _ Aero Spacelines Mini-Guppy
Pan American World Airlines / Boeing / Aero Spacelines / American Jet Industries / Aero Union / Erickson
Reg : N422AU / MSN : 15937
1949 _ Boeing B-377 Stratocruiser / 1967 _ Aero Spacelines Mini-Guppy
Pan American World Airlines / Boeing / Aero Spacelines / American Jet Industries / Aero Union / Erickson